1
叶令时十二岁那年，一个风和日丽的春日，吵着闹着要跟兄长们一起去扬州码头送货。几个哥哥受不了他的号叫攻击，只得妥协，叮嘱他乖乖跟好，莫要迷路了。叶令时点头应是，可刚到码头没多久，就自个儿跑得没了影，全然不管他哥如何焦急地寻他。
叶令时第一次来到扬州，只见港口繁华，商贾络绎不绝，顿觉新奇万分，在码头上瞎跑乱逛。
就在他正被一旁鱼摊老板刮鳞的手法吸引之时，突地听见身后一阵重物落地翻滚之声。叶令时转身看去，恰见一根长鞭自空中落下，猛然抽打在一个小孩身上。
那小孩衣衫褴褛，即便被鞭子抽打，也只是趴在地上一声不吭。只是从那颤抖不已的肩膀可以看出——他很疼。
拿鞭子抽他的，是个瘦得像竹竿的男人，身着粗布短衣和短裤，显然是个做工之人。他一边抽那小孩，嘴里一边骂骂咧咧的，说什么工也做不好，没用的废物，滚回娘胎里之类的。
叶令时越听越生气，当下冲到那小孩儿身前，大喊一声：“住手！”
拿鞭子的男人连忙停手，这才让叶令时不至于被抽到。他本有些不快，但看叶令时衣服样式，便知道他是藏剑山庄的人，再看这小孩儿一副凌厉眼神，便给了他点面子，不耐烦地问到：“看你是藏剑山庄的人，我就听听看，你想干什么？”
叶令时瞥了眼一旁的木箱，想来这应该是身后这个人搬的货物，当下也没思量，只对那人道：“你这破箱子多少钱？我替他赔你便是。”
哪知这男人嗤笑几声，鄙夷地瞧了叶令时一眼，嘲讽道：“你这小屁孩能有几个破钱？别以为你是藏剑山庄的，就能在这充大爷。”
叶令时冷哼一声，从怀里摸出一大块银锭子，砸向那人，“这些，足够了？”说罢，也不管那人，转身扶起那挨打的小孩儿，道：“我带你走。”
哪知身后突然一阵破风之声，这小孩儿突然将叶令时推开，而后便是一声痛苦呻吟。
叶令时倒在一旁，愣愣看着眼前一幕——原来是那男人，趁他不注意，想拿鞭子往他身上招呼。叶令时顿时气不打一处来，却又无能为力——他今天本着长见识的目的跟着兄长过来，连剑也没带。
叶令时瞪了那男人一脸，冷冷道：“别给脸不要脸！”说罢，便扶起那小孩儿，头也不回地走了。
2
叶令时把人带到茶馆，想要替这小孩检查背后伤势，可他却怎么也不愿将衣服脱下。叶令时无法，只得先要了壶茶水和一碟黄豆。
黄豆刚刚端上，那小孩儿便猛地抓起往嘴里塞，看得叶令时一愣。塞了几口之后，他又突地咳嗽起来，叶令时连忙给他倒了杯茶，柔声道：“你吃慢一点，不着急，要是还想吃，我给你要。”
这小孩儿满头脏乱的头发遮住了脸，让叶令时只能看见一张嘴在不停地动。而他伸出的手臂，也几乎是皮包骨。
叶令时从小在山庄长大，衣来伸手，饭来张口，第一次见到这样的人，顿时同情心泛滥，也不管他要不要，又为他要了一盘肉干。
叶令时将肉干推到那小孩身前，低声道：“这是肉干，你吃吧，我已经付过钱了。”
哪知这孩子并没有狼吞虎咽，只是小心翼翼地将盘子端到面前，嗅了嗅这肉干的香味，而后抓起一把，却是塞进了怀里。
叶令时一惊，连忙抓住他的手，“你干什么！这是吃的！”
这小孩儿颤了颤，用几乎低不可闻的声音道：“我知道……谢谢你……我想带回去……给阿娘。”
听他这么说，叶令时松了口气，将他的手松开，又问：“你家在哪？我送你回去。”
这小孩儿摇了摇头，又低声道：“我家很远，要坐船，去藏剑山庄的码头。”
叶令时听了这话，却是展颜一笑，“那正好，我叫叶令时，就住在藏剑山庄，走，我带你去我哥的船。”说罢，便牵起他的胳膊往外走。
而那小孩儿，听见叶令时是藏剑山庄之人，猛然一颤，悄悄抬起乱蓬蓬的脑袋，隔着杂乱的发丝，向叶令时投去羡慕的目光。
3
叶令时的几个哥哥将他劈头盖脸骂了一顿不说，见他还带着一个脏兮兮的小孩儿，就将他进船舱的权利也剥夺了。叶令时不得已，只能带着他坐在船头。
那小孩儿一边用河里的水洗脸，一边低声道：“对不起……我不应该跟你来的。”
叶令时却笑道：“这是什么话？我既然救了你，就要帮你，不过就是坐船头而已，没关系。”
那小孩儿抿了抿唇，又道：“谢谢，我已经很久没有回家了。”说罢，他眼神一黯，“娘亲大概觉得我已经死了吧。”
叶令时呼吸一滞，十分不解他为什么会这样说。他是家中最小的儿子，上有两个哥哥，还有一个姐姐，除此之外还有许多表兄，光是兄长就十分疼他，何况他的生母？他以为母亲向来最疼自己的孩子，又怎会说出这种话？
小孩儿低下头，有些不
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