”
克莱门特的心跳仿佛漏了一拍，指尖微微发冷。
——他输了。
皇宫，雷缪尔的书房。
烛光映照着桌案上的棋盘，黑白棋子交错分布。
雷缪尔缓缓伸出手，落下一枚黑棋，正好封死了白棋的去路。
他低眸看着棋局，嘴角勾起了一丝若有似无的微笑。
——克莱门特输了。
一开始，他便已经布好了局。
他在贵族之间散布“阿德里安战后粮食短缺”的消息，让克莱门特误以为这次谈判易如反掌。
另一边，他故意在王国的贵族商会间操控市场，引导他们囤积粮食，提高价格，制造出一场“短期市场动荡”，同时又通过国库干预，确保波动不会伤及真正的王权。
他知道，克莱门特一定会察觉到这场市场变动，也一定会认为自己能利用它对阿德里安施压。
然后，他在恰当的时机，让克莱门特听见了一场“精心安排的谣言”——阿德里安粮食紧缺，国内动荡，根本无力还击。
克莱门特信了。他信了一个天衣无缝的谎言，而这个谎言，正是雷缪尔亲手为他准备的墓穴。
这种稍微查查就知道是假的消息，也就克莱门特那个蠢货能上当了。
与此同时，他匿名将王国内的粮价数据送到了赛克雷斯手里，让赛克雷斯提早做好准备。
克莱门特的信心越高，摔下去的时候，就会摔得越狠。
雷缪尔合上书本，嘴角缓缓勾起一丝浅淡的笑意，指尖轻轻摩挲着封蜡未干的信件。
这一整件事简直就像是在一场拙劣的宫廷戏剧里演出的闹剧，演员拙劣，剧本粗鄙，唯一的悬念不过是哪个愚蠢的角色会先在舞台上出丑罢了。
同一时间，阿德里安帝国的王都在灯火的映照下笼罩着一层金色的微光。赛克雷斯的马车平稳地行驶在石砖铺就的街道上，车轮滚动的声响低沉而有节奏，他单手支着额角，手指轻敲着车窗，目光落在腿上的那封匿名信。
雷缪尔·艾尔维特·卡斯蒂利亚。
他没有拆穿，也没有多言，但在看到这封信的第一眼，他就隐隐察觉到了那个人的影子。
那场谈判结束得比他预想的还要轻松——克莱门特的自信来自于被精心编织的假象，而他不过是轻轻地戳破了那层谎言，让他在所有人面前跌得粉碎。整个过程，就像是看一场毫无悬念的闹剧，一场蠢人自取灭亡的笑话。
可笑的是，克莱门特到最后都没意识到，他早已成了他弟弟手中的一枚弃子。
赛克雷斯低笑了一声，指腹漫不经心地摩挲着信封的边缘。雷缪尔很聪明，聪明到从不亲自动手，永远站在幕后，操纵着所有人的视线和判断。
一个能隐忍至今、不显山不露水的人，比克莱门特那种无脑的蠢货要危险得多。
可惜，他终究还是露出了破绽。
赛克雷斯不是克莱门特，他不会像那个蠢货一样，被假象蒙蔽。他知道雷缪尔的软肋，也知道雷缪尔为什么要做这一切。克莱门特的存在，已经成了他晋升道路上最后的障碍。既然父王还未明确立储，他自然不会放过这个推人入坑的机会。
赛克雷斯能理解，甚至……很欣赏。
但欣赏归欣赏，他并不打算永远做那个“被利用的一方”。
夜风微凉，马车缓缓驶入皇宫，赛克雷斯终于收回目光，将那封信随手丢入壁炉中，缓缓焚烧殆尽。
这次，他顺了雷缪尔的意。
但下一次呢？
他抬眸看向窗外，金色的眼瞳在夜色中深邃幽暗。
总有一天，他们会站在同一张棋盘上。
到时候，就该看看，谁才是棋手，谁才是棋子了。
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