然而虽然答应，到底气不平，总觉得是给人暗里算计了一遭，因此商议起婚事来，凡事都很勉强，只推给燕太太去办，“你是他的母亲，他要娶媳妇了，自然是你去操持。你看着办吧， 经霜老（o一）隔两日连秀才的官疏通下来，元夕后便拜马上任。连家三喜临门，又是为玉漏之事来贺的，又是为连秀才之事来贺的，又是为年节来贺的，连玉湘也从胡家赶回来帮忙。来往宾客一多，连秀才便觉家中掉转不开，急着看了几处宅子，最后看好了前街上一所三进三出的院子，着人看了黄历，择定年后搬家，连搬家的人手也都找好了，跑不出就是衙内那班差役。那房子离得不远，这日大早秋五太太领着玉漏玉湘和她四婶三婶一道去看过，回来玉湘便和秋五太太商议说：“等我过几日回去，请相熟的人牙子寻摸几个下人，赶在搬迁前送到那新房子里头去，也好叫他们帮着将那房子扫洗扫洗。”秋五太太忙搁下茶盅乜她一眼，连连摇头，“不要不要，不过是些家务事，买下人是一笔钱，往后吃我的喝我的住我的，每月还要放月钱给他们，一点不上算。”连秀才不在家，她三婶可以无所顾忌地和秋五太太打趣，“唷，二嫂如今发了大财了，二哥升了官，三丫头也要上人家做阔奶奶去了，你还舍不得多使几个钱？死了又带不进棺材里去。二哥不是说要寻一房小妾进门？回头人家生下个小子，你省吃俭用那些银子，都要落到他们母子手上，这就上算了？ ”她四婶嗑着瓜子搭腔，“这话不错，二嫂何苦来？不如趁这会多享享清福。”玉湘端着两碟点心摆在桌上，也道：“眼下不是省检这个钱的时候，一来那房子大，不比这里，七八间屋子，娘一个人哪里拾掇得过来？二来爹升了官，也要有个做官的样子，客来客往连个通传迎待的下人都没有，叫人瞧着不像个样。三来，马上玉漏要出阁，许多琐碎的事还要人去办，娘拢共两条胳膊两条腿，哪里跑得赢？”只有说到这些话时玉漏才觉得与她相干，抓了把瓜子到墙根下小方凳上坐着嗑，轻轻冷笑一声，“可别为省那几个钱丢了体面。前日池家那王妈妈过来，进门看见娘便问：‘你们太太在不在家？’我听了臊得慌，亏娘像是没大所谓似的，一双油乎乎的手直去拉人家说：‘我就是我就是！’，人家打量好几遍也不大信，手上又油，衣裙又脏，像谁家的太太？”她三婶四婶听见都闷头笑起来，秋五太太觉得好没意思，偏拿这丢人现眼的事情来说，紫胀了面皮。要是往日或骂或打，早跳起来了。现下却不大敢，兴许是因为玉漏的亲事定下来，众人不得不另眼相待，就是连秀才近来和她说话也带着点恭顺的意思，唯恐得罪了她似的。再则也不知怎的，人家的姑娘定了亲，都是比从前还要温柔随和，偏玉漏反着来，定亲像是遭了什么难，常日板着面孔，稍有哪句不对付就是一场唇枪舌战。秋五太太只得嗔她一眼，“身上那些油污还不是为你，家中日日有客来，我不得时时刻刻在厨房烧火烧饭款待？哪得空换干净衣裳？”所以她三婶四婶也常过来帮衬，不来不知道，有些远房亲戚竟连她们也不认得，一算单是他们连家就要摆十六桌。秋五太太想到一桌的鱼肉酒饭便心疼银子，抱怨道：“他爹在官场上打点就花了七八百两，又是那所房子，这一向又是应酬来客，又是送过年的礼，眼下大丫头又说要置办下人，家底都掏空了，我还不晓得到时候摆席的银子从哪里来！”她四婶笑道：“二嫂急什么？他们池家的聘礼还没送来呢，等送来了，我只怕你没处花去。”这一向池家来人也没说起过这事，走过场也还未走到那一步，玉漏没好问，有点怕池家因看不起她，连聘礼也是从简。转头又想，那也没话可说，毕竟她们连家也拿不出什么体面嫁妆，她爹娘是千匀万挪的才凑足了几十两银子去替她打了副像样的头面。恰好此刻忽然听见外头有人说话，未几便见永泉领着人抬着三口箱笼进了院门。屋里的人忙迎出去，永泉在院中拱手道：“二老爷叫三爷给亲家送些东西来。”旁的没多说，吩咐了小厮一径抬进屋内，又将玉漏叫到一旁低语：“三爷在前街马车上等着呢，有话要和姑娘交代。”
池镜不肯往她们家来，也好，免得给她娘婶婶们拉着说话。她便上楼换了衣裳，藉故与永泉一道出去。因年关在即，街上益发川流不息，路上湿润润的，早上才化过霜，风带着凛凛的寒气。那马车停得离巷口老远，玉漏猜，池镜一定是怕给她们家来往进出的亲戚看见，有意躲得远远的。他烦她们连家的人，正好她也烦他们池家的人，算是扯平了。池镜穿着毛皮氅衣，戴着银鼠帽，正倚着闭目养神。阔别多日 ，玉漏忽有些局促，不知该说什么好，只在侧面坐下，把手悬在炭盆上烘着，想着他们好像就是去年冬天好在一起的。一年竟过得这样快？慢慢想起倒有桩正经事说，“我们年后就搬家了。”池镜撩开了眼斜着看她一会，把身子向前稍欠着，“搬去哪里？”“就在这街上。”玉漏往他肩后递下巴，“前头有所宅子，我爹已经和人定下了，原是位老秀才家的祖宅。”这条街上少有大宅子，池家一下就猜到是前头独门独院的那一家，向街前开着大门，也还像个样。因笑：“回头迎亲的时候倒便宜了，免得这蛇皮巷里迎亲的花轿都抬不进去。”按
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