“没有的事，我不过闲着来逛逛。”池镜摇着手走出去，又带着人套了车往武定桥去，一面打发个小厮去酒家预备席面，自己带着永泉把这一带逛了半日。金银玉器看了不少，叵奈总寻不到件称心满意的。永泉常日跟着他，最晓得他的底细，想他外头并没有什么女人，只除了凤家那丫头。因道：“三爷不拘什么镯子项圈，随便买一件，穷门荜户出身的姑娘也不能挑三拣四。 ”池镜却笑，“你懂什么，越是穷，越是要装出一副骨气，最怕人家小瞧了她。你要是随便拣些金银之物搪塞，反说你拿着点臭钱就来糟践她，须得费点精神挑样够意思的，才看出你是用了心。”说得永泉直乐，“那索性就再费些精神，野地里捡些草根子编个什么花环草环的送去，岂不更显得有心？”池镜扭头乜他一眼，只是笑。单费心不花钱可不行，女人总是这也要，那也要，贪心不足。回过头来，恰好在人家柜前看见掌柜的正收着一副珥珰，上头缀着两颗小珍珠，下头坠着颗稍大的红玛瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏给糖葫芦映红的半张脸。欲要买下时，不想掌柜的一口回绝，“这可不敢出售，这是人家拿来暂典的，典期三个月。要是卖给爷，到日子人家来赎，我拿什么给人呢？”永泉错身上前道：“又不是什么稀罕物，难道主家一定认东西不认钱？我们多给一二两银子，你和主家连本带利都有得赚，这还不卖？”那掌柜却是个认死理的，“那也不成呐，您别瞧我开个小铺子做小买卖，可一向诚信为本，私自卖了典主的东西，传出去我这买卖还做不做了？不成，就是给一二百两也不成。”“一二百两？你不如去抢实在。”池镜原要罢了，正待拔腿出去，偏那掌柜叫住说：“您不如去问过主人家的意思，他家就在前面小坎桥底下那四井巷子里头，门上贴着对天官赐福的年画。您去问过，人家要是肯出让，我没什么说的，您拿了单子来，东西就照单价卖给您。”横竖听他说得近，池镜也是半推半就的，就按着话向那小坎桥底下寻去。进了那四井巷方知为什么叫个“四井巷”，并不是有四口井，是沿巷子进去，在一口老井处又分出三条巷子。展眼一望，那三条巷子均是逼仄曲折，望不到头。干脆算了。可又一想，既已忙了这半日，此时回头岂不是前功尽弃？因此只得和永泉分头去寻。巷子崎岖绵长，太阳从顶头直晒下来，晒得池镜鼻尖上刺刺的，心里也烦躁。一面埋怨自己简直闲得没事做，为了件没要紧的东西，为了个没要紧的女人，竟走了这一程子的路！然而脚还是不听使唤地往前行着。折腾许久，总算是寻到了那户人家。开门的一位陈相公，听他们说了来意，就把他们请进房内道：“那原是拙荆的嫁妆，因家中艰难，万不得已才拿去暂典了几个钱用。大官人想买去，我不敢私自做主，还得要问过拙荆的意思。她到街上买菜去了，大官人倘或不嫌，请稍坐片刻等她回来。”一进这屋子就闻到股子霉酸味，过了元夕，寻常人家都不肯熏炭，又冷，池镜有些坐不住。可这时已进退失据，不得不等下去。这一坐又是大半个时辰，亏得那妇女回来后肯出卖典票，就把典票买了来。又折回铺子里买下珥珰，揣在怀内，骑在马上，觉得胸怀沉甸甸的，怄得池镜想笑。是在沿河一家酒家设宴，小厮将二楼包了下来，命人将两张八仙桌拼在窗户底下。池镜赶去时，除凤翔未到，另邀了两个朋友，一个姓周的，一个姓刘的，并请的两个唱的具已早到了，反是他主人家姗姗来迟。那周刘二人皆是秀才相公，不过家中略贫苦一些。池镜却不嫌弃，忙迎上楼去拱手赔礼，“真对不住，路上给耽搁了一会，来迟了，叫几位久侯。”姓周的忙回礼，“不敢不敢。只是听小的们说，你是往前头武定桥去了，怎么这会才来？我们只怕你是在路上出了什么岔子，正要叫小的们去寻你去呢。”池镜心内发窘，自己都觉得说出来招人可笑，只得敷衍，“没什么，在那头撞见位朋友，非拽着说话，就给绊了这一晌。想必酒菜都凉了，永泉，叫店家撤下这一席去，另换一席上来。”酒菜新换，凤翔正巧也到了，一上楼去几人就道了恭喜，这厢回谢不绝，又庄重向池镜打了回拱，“这次得朝廷复用，真是要多谢你，我还没请你吃酒，你反先请起我来了，倒叫我不好意思。”池镜请他入座，笑道：“谢我做什么？我不过是替你写信问了一句。”“我在官场虽不老练，也懂些官中世故。倘或没你那封信，我复官之事不过是谣言，正是有了你那封信，令尊大人肯替我问上一句，事情才是板上钉钉。我不谢你谢谁呢？”池镜摇了摇手，表示不值一提，而后低着头在案前给大家斟酒。一见到凤翔，他就觉得怀揣的珥珰在他胸口晃荡两下似的，提醒他这一日莫名为玉漏吃的冤枉。他后悔不该对她许下什么礼，就是许了，也该听人的话，随随便便拿件什么敷衍过去就得了。反正她出身寒微，难道还会嫌弃？怪自己太糊涂，急于充一份“情真意切”。席上大家吃酒行令，那姓周的又提议以送别为题，大家相继填词，叫姑娘以琵琶相合，即兴而唱。轮到凤翔，他不擅作词，也勉强一首，最尾两句唱的是“道旁春草寸寸深，香闺离泪行行重。”那柳琴姑娘放下琵琶来打趣，“偶见凤大爷的诗作，不是忧国就是忧民的，今日怎么
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