上的同伙立马开始弹弦擫管，敲锣打鼓，伴着方言唱腔嘹起来。
“山雪九寒天，堂春暖和晌。大儿入山曝荒野，小女归家死水边。”
“旦唱黄昏事，曙歌新红颜。红颜已作枯骨死，黄昏直下九泉烟。”
“宾客来朱门，坟头生葛荆。死者不生长作古，生者未死犹歌舞，舞到堂中央。”
“堂中添酒多笑语，笑语盈盈几悠闲。皆为生者贺，谁为死者哭！”
“…”
“我即郧阳知县。不知诸位会集在此所为何事？”
人未露面语先来。
随着站在门前正中的人又一抬手，乐声停住。
“县令来了！”
“让开点让县令出来！”
围在边上观望的人群搡噪一阵，向外散开了些，抱着乐器站在原地的一行人显眼多了。
那少年把鼓槌丢开，用郧阳方言朗声问候：“知县是听不懂郧阳话吗？这不是都唱出来了吗。”
朱门前锦衣玉饰的来者之中走出来一年近花信的娘子，素衣玉簪，眉舒目展，静若含珠。无骄无躁，无怠无嗔。
如此当颜直犯，她平静道：“说来惭愧，确实听不懂。”
这便是郧阳而今的县令？
“……知县听不懂没关系。”那少年僵了会儿，转头朝街上众人道，“乡亲们可听懂了。不止是听懂了，大多数人都亲身体会过了。”
围观众人附和一片。
他挥手，边上一面容憔悴衣着素白的姑娘上前，恭恭敬敬向前施了一礼。
“这鼓，是小女要鸣的。”
“小女家住城西，祖籍本在徐州，上个月因着乡俗回徐州祭祖，去时好端端的，回来时路过北容山，不料却遭了山匪劫道。”
她脸上悲戚，“家姐为了救我，被山匪从山上扔了下来，等我再在山脚找到，已然没了生息，身子也摔得不成样子——阿姊造了如何的孽？连全尸都要不得！”
说罢，已经泣不成声。
“……”
谈及生死，在场听者无论贫富贵贱，皆一片哗然，再就是此起彼伏的嘘声。
“我想知晓，小娘子是如何脱险的？”应传安问。
她感激地看向边上的少年，“这还需感谢宋公子！那时我们恰巧与公子同行，山匪出现时公子拔刀相助，也只勉强救下了我一人。我们本想去官府报案，谁料知县竟然一连两日不在衙中……衙役又百般推辞，今日晨间在在衙前击鸣冤鼓又是没用，实在没办法了，才出此下策…”
她略带歉意地看向应传安。
这般行事确实有逼迫的意味，五湖四海齐会，高朋满座之时，众目睽睽之下，揭露郧阳县中盗寇横行，为非作歹，无异于直言郧阳官府失信不治，昏敝无为。而对他们来讲，这是推进案情的妙计，氛围到这了，知县但凡敢推拖半点，倾刻就能身败名裂。
果然，众人由抚掌唏嘘转为窃窃私语，
“竟然如此。”应传安点头，沉思片刻后问道，“只是不知娘子何时寻的官府报案？我任官月余，从未连续两日不应卬，也从未见过有此类事务上报。”
“这重要吗？”那少年止住岔头，“知县该想的是如何剿匪，少得再发生这事。”
应传安转头，默不作声看了他好一会儿，同他打太极：“并非我不愿…”
他打断，“多少人深受其害，先前不作为便罢了，现在怎么还是无动于衷？”
“……”应传安回头扫视一圈，有头有脸的名门望族基本都在这了，现在都齐刷刷盯过来，心思各异。
往深处看去，人群叠掩后，一人抱臂而立。陈禁戚面上不显半点情绪，淡漠地远远看着。再仔细观察，也有不少人时不时往他那看一眼，毕竟这人的态度可太重要了。甚至于街上的鸣冤的百姓，是拖下去以闹事处理，还是革察郧阳县衙，都是他一句话决定的。
应传安叹气，又转头望向余缅，对上视线后倏然放下心来，直言道，“事关重大，倘若其树大根深呢？只凭我，只凭郧阳官府，如同蚍蜉撼树，难以动摇其本。”
“撼不动，便不去撼了吗？”
“打草惊蛇。量入为出，行事不成反而伤其自身，不可取。”她摇头，“何况有备无患，知之者胜，不得操之过急。”
“知县的意思是，一定会给个公道，只不过要等等？”
应传安挑眉，这孩子终于不把话讲绝了，竟然知道递台阶，笃定应下：“是。”
“那倘若我说现在就要这个公道呢？”
…好，果然还是尽往死里聊的。
“小公子说笑，剿匪事大，莫说粮草兵马起势要做准备，便是向上校呈汇秉也是要半个月的。退而言之，哪怕铤而走险先行后奏，先行所需的人力从何而来？”
难不成真叫县中不过百的县卒去赌输赢？万一败下来后果谁承担的起，死去的县卒是郧阳百姓，家破人亡的也是郧阳百姓。
剑拔弩张
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