到这歙州任官不久，也并不比其他官员好多少，因为离得太远，家族的触手一时根本伸不到这边来。所以沈烈提了四五十斤的肉，说是找曾大人身边的长随，哪怕叫不出那长随姓甚名谁呢，说是之前给他送过书的，请人帮忙打听打听，刺史府后门的守门老丈还真就帮他给问到了。那长随对沈烈印象深刻，知道主子对沈家观感不错，听是来送谢礼的，让他稍等一等，往前衙去给递了句话。曾刺史每日里忙得脚打后脑勺，恨不能一个人当两个人用，当日去大兴庄看过薯蓣，随口交待过一句送书之后，转头就把人抛到脑后了，并没太当一回事记着。过了这许久，忽然听得送了几十斤的野猪肉作谢礼来了，也是挑了挑眉。他也不客气，让长随收下了，倒没给自己留着，四五十斤的肉，让长随给底下的差吏们都给分了分。官员日子过得还算好，差吏是真指靠着朝廷当月俸发的一点粮食养家糊口，肉什么的，哪有法子弄到？这倒也好，临近年关，也算沾着了油水。至于见一见沈烈，那不存在的，他事务繁忙，哪有那个功夫，沈烈自己也没存那心思，只为全个礼数，东西给了那长随就告辞离开了。桑萝知道东西顺利送了出去，心下微松，有能力还这个情份前，心里不用再压着一桩事了。一场雪下来，屋檐的草帘下结了冰凌，沈铁这帮孩子添了个新零食，大冷的天，掰了那冰凌放嘴里吃得嘎嘎有味儿。桑萝看得抖了抖，然后想起了被她给遗忘在山溪里的四捆树皮。算算日子，也泡了两个月了，也不知溪面会不会结上冰，忙摸进了山里把那些树皮给捞了出来。在流水中浸了两个月的树皮，比之只浸了一个月的，颜色明显要浅得多了，桑萝觉得看到了希望。自然，眼下造纸是不可能造纸的，有褚其昌撞上门那一回，院子没修出来之前桑萝是半点不敢在家里瞎折腾的了，不过想起织布用的苎麻想要麻丝颜色够白，有一道顶要紧的功夫，日晒和淋水，且干湿的度还得精细把控好，淋水不及时晒得过干颜色会花。桑萝瞧瞧手里的四捆树皮，准备两两试试，两份做了基本处理后按麻丝淋晒的方法处理，两份捣碎后用个篮子吊在屋后的树上日上雨淋，再做对比。腊月二十八这天，桑萝全副心思就全着落在了这里，至腊月二十九方开始打年糕，蒸枣泥糕，备着过年。……大兴庄的这个年算不上团圆，卢家兄弟去接长房还没回，陈大山几人也在山中未归，但大年初二，庄子里却是添丁进口了。
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