一人。他指尖贴在唇边，示意桑萝几人噤声，就在此时，院门忽然被轻叩了两声。这样敏感的时期，小院里六人心中都是一紧，已经在灶屋躺下的卢家兄弟麻利坐了起来，沈烈和桑萝也悄声走出主屋。沈烈出声，微带警惕：“谁？” 托付沈烈和桑萝再是没有想到临行这天夜里会遇上许掌柜来访的。敲门领路的不是别人，是没少帮着桑萝往这边送粮的东福楼伙计东哥儿兄弟俩。桑萝和沈烈神色都松了松，这个时候是既怕来的是流民，又怕来的是村民，半点枝节都不敢横生。许掌柜看这小院只主屋一盏油灯亮着，揖手告罪：“我这实在来得冒昧。”桑萝忙道无妨，往一边侧了侧身，做了个相请的手势，只是等把院门彻底开了，才发现许掌柜没少带人。也是，这世道，青天白日也不敢一两个人在外面行走了，许掌柜也不知道是有什么事，走的还是夜路，一时倒不知怎么招待。许掌柜没让两人为难，先转身让随行的人灭了灯笼在外边略等一等了。桑萝和沈烈都松了口气，屋里收拾得太空了，有心的话不难觉察，这时候招太多人，尤其是生人进门，并不妥当。……家里也没有待客的地方，只能把人请进主屋，沈安和沈宁还没睡，见是许掌柜，自然上前见礼，略过不提。“寒舍简陋无甚招待，许掌柜莫怪。”实在是来得不巧，烧水的东西都收了，压在箩筐底下，这会儿想翻还真不容易。许掌柜也看到这屋里的情况了，除了两床一桌，再有靠墙两担挑筐两个背篓，好像什么也没剩，包括此前过他手买的粮食。心知自己怕是猜着了，又庆幸没侥幸耽搁，连夜赶了过来，忙摆手：“说正事要紧。”看大人要谈正事，沈安和沈宁干脆就都往灶屋里去了，跟卢家二叔三叔那地铺上坐一坐。等两个孩子都走了，桑萝便问：“许掌柜此来是？”急着夜里赶来，又直说正事要紧，真要开口的时候，许掌柜一时又不知该怎么说。沈烈见此，道：“许掌柜，你帮我们家良多，有话不妨直说，如果是我们能办的，必不会推辞，如果是我们为难的，至少也帮着想想法子。”这话给许掌柜吃了半颗定心丸，他叹气：“确实是桩为难事，不瞒你们，我刚从歙州回来。”把去岁年末怎么回去安置家小，今春又听到多少不利的消息再急赶回歙州的事说了，道：“歙州能听到的消息比这边更多，朝中也有掌着兵权的大将反了，而且，因为流民南逃，如今咱们淮南道怕是也不太平了，且不管哪州哪县，一旦被乱军冲破，最先被劫杀的都是大户，这样的消息听得太多，让我实在难安，不瞒二位，我心中实是已经失了方寸了。”沈烈听出了话外之音，又不大确信：“您是想问我们这边的退路？”除此之外，他实在想不出来是什么事让许掌柜这入夜了赶到这边跟他说起这些。许掌柜有些汗颜，点头道：“是，我在回程时半路就听到了征兵征税的消息，想着沈小郎君是熟知北边情况的，且早就在做着准备，此前又是被主将抛在敌境，怕是未必甘心交那劳什子粮税，再抛下家人入行伍去，因此连夜赶来，想问问你们这边有没有相对稳妥的退路？”今儿这话换作许掌柜之外的任何一个人来问，桑萝和沈烈都不可能认，反之，能被人问到头上，显见的是露了端倪，两人只怕会将来人打晕绑了，嘴再一堵，连夜走人。但这人是许掌柜，便就不一样。他们五家的活命粮可全托了许掌柜的相帮才能快速买够，不然照粮价上涨的速度和每日限售，他们这些人现在只怕还被捆在县里排队凑粮，一样的银钱，买到手的粮食不知要少了多少。这个恩情，他们谁都得承。因为承情，这话便答得更谨慎了些，沈烈道：“这世道，没有敢保证稳妥的，但我们确实有找后路，找的地方因为足够深入大山，也隐蔽，相较大多数人应该会更安全一些。”深入大山，隐蔽，相较大多数人会更安全！许掌柜激动的站了起来，深入大山，这是大部分人都没办法做到的，但沈烈他们不同，他们在大山里穿行，穿越了两国国境，跨过小半个大乾朝回来的，只这一路就足够历练出来了。
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