自上一任管家告老回乡颐养天年之后,棠耿钟便接了棠家管事,更被二老爷赐“棠”姓。赐姓的那天一直被棠耿钟视为自己一生中最为高光荣耀的时刻。不明就里的人兴许对一个管家看不眼来,也是,即便手里掌握着一家老小数百人口的吃穿用度,也还是给人为奴为隶。棠耿钟却不以为然,因为这里可是棠家。且不说往前数个百八十年,单是上一朝旧唐便有多少名将勇士是棠府的座上宾,又有多少江湖英雄草莽千金来求,所要的也不过是棠家人亲手打造的一柄铁剑,一副盔甲。早已仙逝的老祖宗跟旧唐军中来往密切,不论是北疆还是南地,死在棠家剑下的外族不计其数,现任族长棠禄是如今族内唯一还跟旧唐有些牵扯的老人,二老爷等皆是在新旧交替时刻站对了立场,否则启元也不会放任一个跟旧唐牵连甚广的棠家在襄阳。近两年启元朝廷更有意让族中人进京为官,外人皆是听到的风言风语,有的深信不疑,有的则暗自讥讽,说就凭那些死在棠家剑下的李姓鬼魂,朝廷也不会让棠家靠的太近,就算是让棠家人入仕,估计也怀着拉拢控制的心思。棠禄不过一小小管家,朝廷怎么打算的他还真不敢瞎猜,但让棠家人入仕这事,还真有。朝廷只是派人来传了口谕,大概的意思是让族内推荐出来个合适的人选,不过给安排的位置却不是众人猜测的工部,而是现在朝中炙手可热的兵部。当初旧唐颓势江山可危,二老爷目光长远力排众议,在启元军资紧缺之时出了不少力气,当然这都是暗地里的事情,启元李氏念旧感恩,定下江山之后力保棠家在襄阳地位不失,这招人入京,看起来也是拉拢大过打压。旧唐颠覆之后族长棠禄渐渐不再过问族内事务,虽然名义上还是族长,如今实际上把持一切的,是那个当初险些被唾沫星子淹死的二老爷。得知朝廷有意招揽之后久未露面的棠禄竟然现身,并且清楚的表达了自己的立场:棠家家训是只造剑,不入仕。不论是当初旧唐将领还是江湖草莽,即便是当年跟旧唐打的天翻地覆的启元,只要是来求剑没人会拦着,棠家一向以匠人自诩,入了仕途,恐怕就会丢了老祖宗数百年传下来的匠心。棠禄不问世事多年,这忽然现身倒是给其他几位老爷吓得不轻,他们中除了二老爷之外近些年都极少去给棠禄请安。这一来现在棠禄甩手之后不喜热闹,但凡有人打扰都免不了受到一番责骂,而来就是现如今棠家主事的人是二老爷,多在二老爷跟前露露脸可要比整天去给棠禄献殷勤来得实在。由是突然间看到族长不免对其苍老太多的样子感到惊诧,除了那双眼睛依然时刻闪烁着锐利的光芒外,佝偻的身子跟沙哑的声音怎么看都是行将朽木的样子。给族长棠禄这么一拦,派人入京的事情也就耽搁了下来。本来按着二老爷的意思,最合适的人选是四老爷棠庆。棠庆过了今年才有三十六七的样子,是几位老爷中最为年轻的一位,并且四老爷不止是锻造,在修炼上也极具天赋,目前是族内修为最高之人,况且棠庆心思通透为人和善但不失原则,各方面都能满足入京为官的要求。只不过几位老爷讨论此事的时候当事人四爷并不在场,四爷外出游历未归,加上族长阻拦,二老爷便没再坚持,打算提前召回四爷的事情也就此作罢。二爷今儿不在府上,所以给族长请安的事情就由棠耿钟来做。不过这边厨房刚备好茶点还未端出来,那边就有外铺的伙计匆匆忙忙找来。
“棠管家!棠管家!出事了!”这个年轻伙计聪明伶俐,知道棠耿钟以被赐“棠”姓为荣,进府之后便刻意提高了嗓门高喊了几声“棠管家”。这声称呼显然效果极好,虽然伙计慌张的样子在棠耿钟看来不成体统,但还是和颜悦色的迎出来。“出什么事了如此慌张?”“江面上来了一艘商船。”伙计跑到棠耿钟跟前,使劲几下喘匀了气才开口说话。“有商船正常啊,咱们襄阳依水而兴,每天来往商船多的数不过来,有何可以惊慌的?”“那商船,那商船是艘鬼船!”伙计说出来这话已然觉得后槽牙都在发麻,今儿江上有雾,可很远就看到有艘商船挑着翠绿的灯光顺水而下,更令人毛骨悚然的是那商船简直千疮百孔,上面更是看不到一个人影,这不是鬼船是什么?“真有这回事?”等听伙计细细说完棠耿钟也在心里泛起了嘀咕,没亲眼看见还真说不好是怎么回事。“你先回去盯着,我去给大爷请安然后跟大爷说说这事,别一惊一乍的,万一看走了眼惹人笑话。”听着是骇人不假,但这事说到底跟棠家没啥关系,所以棠耿钟便让伙计先去江边盯着,那船现在还未靠岸,自己先去给大爷请安,然后请示一下,二爷不在大爷的话最好使。伙计应了一声便又匆匆出了棠府,这青天白日的怎么就来了一艘鬼船呢?棠耿钟是除了二爷之外跟族长见面最多的,可他依旧摸不清这位族长的脾性,好在棠禄不喜欢有人打扰,每次去请安也都是很快就离开,不过在路上棠耿钟还是仔细盘算了一阵该怎么跟族长提“鬼船”这事。族长还是老样子,一大早便去了炉房。这座炉房是二爷接手族内事务后大爷自己设计修建的,自建成之日起每天都炉火不断,旁人在里面很少有能坚持一时片刻不出来的。不过出奇的是,炉房修好自今十多年的时间,莫说一柄剑,就连个铁块都没出来过。真是个奇怪的主子啊。棠耿
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