管事及婆子喜歡的丫頭。但是,她嘴笨,長相又不是出眾,不知如何討好管事們,及得他們青睞,所以對她的印象不深。
"妳都是,人在外地,要好好保重。"
"春花,我的親事有著落了,妳呢?程婆子有沒有表示?"
程婆子是負責管理春花那班小姑娘的婆子。
"沒有。"
"唉,我回家與娘親提提,希望她在程婆子面前提個話,程婆子會為妳安排。不過,妳有沒有意中人?"
春花腦中浮現一個俊俏非凡,清朗飛揚的臉孔,即使離遠一瞥,沒有完全把他清楚記全,她仍把他儲在心中,不敢忘懷,不敢俏想,只可藏之。她深曉以她的樣貌,才學,家世,一生都是配不上那個他,亦不敢俏想了。
"嗯.沒有。"
"前院那班小伙子,你沒有看上眼?"
"沒有阿!而且他們都是多與珊子她們交好。"
"呸,她們眼桷生在頭上,那會看上小廝。"
春花假意打黑丫一兩下。
"妳...妳不要說得那麼大聲,她們回來聽到,又要嘈了。"
春花知道黑丫的說話,她不會說她們或者看不起她們。不過,她不會否認黑丫的說法。她明白生為女子,在這世道已難。若一直追逐一些不屬於自己的事物,苦是要自己嘗。春花明白,她選擇把那個人收起來,去接受別人的安排。
啍!
黑丫拉過春花的手,深握著。
"我會回家同我娘提的了,妳自己都去暗暗相看,看有沒有自己喜歡的,我再與我娘說。"
"知道了。多謝妳!黑丫。"
"大家好姐妹,不要說這些,我有好歸宿,我都想妳好,知道嗎?"
春花眼眶是有哭的,笑容卻如三月春風般,溫柔動容的。
翌日
程婆子通知廚房一眾小姑娘在午膳時間到大院子的大廳集合。
大家便連環結隊一起前去大廳,有人心裡喘喘不安,一名穿著洗白的湖色粗衣小姑娘,從後拉著一名小姑娘,憂心忡忡問:
"珊子,妳知道程婆子叫我們去大廳集合是為何嗎?"
被喚珊子的小姑娘回頭,看清她的樣貌,當真是一眾姑娘中樣子比較出眾,鼻俏唇紅,梨渦淺淺,是位有姿色的姑娘。
她不把剛才那位小姑娘的衝揰行徑放在臉上,仍笑語盈盈地道:
"我不知道,不過應不是大事,大家不要擔心。"
珊子清楚大家都關注自已,因她得程婆子的歡心,想透過她得一些消息。
姑娘們真是豎起耳朵偷聽,想知為何要前往大廳。靠在後面的黑丫及春花把一齊看在眼內。
"妳看她得瑟的樣子,像所有人都聽她般。"
"妳就不要計較了,快去跟上。如果遲了,婆子又有說話的了。"
"哦!"
春花拉上黑丫。
姑娘們整齊有序地站立著,目不斜視,因為周遭的氣氛很緊張,壓抑,大家心情都忐忑不安。
在大廳的主位上,坐著一名華髮斑斑的嬤嬤,衣著光鮮,側旁有兩名三十歲的管事服待著,她們的裝扮都不是粗衣麻布,一看便知是有等級的管事。
春花頭也不敢抬,仍能聽到一向在她們面前意氣風發的主事婆子對那位婆子唯唯諾諾。
"花嬤嬤,我遵從您吩咐喚齊所有姑娘了。"
花嬤嬤頭也不抬,只輕輕點頭,便吩咐站在左邊的管事做事。
"嗯。玉祥開始吧。"
"是。"
玉祥腳踏前一步,大聲叫喚著。
"年齡介乎十二至十六,是死契賣進府中,還沒有婚配的的站出來,其他的退下。"
春花在黑丫退下的擦肩而過時,她們相視一笑。
玉祥看見要退下的姑娘都走完,示意關上大門。
啪。"
原本人頭擁擁的大廳,餘下二十多名的姑娘還在其中。
"妳們把外衣全部給我脫下。"
姑娘聽到玉祥的說話,都嚇得花容失色,竊竊私語。
玉祥大聲呼喝:
"嚴靜。"
姑娘們全靜下,不敢再喧嘩。
"快做,不可有異議。若不是,去領板子。"
姑娘們聽到要領板子,都不敢有異議了。隨隨脫下上衣,裸露上身,只餘單簿的肚兜兒,遮掩微微咕起的乳房,膽怯地站立著,由著他人以審視物件的目光觀看。
春花暗暗祈求想儘快離開這裡,太駭人了。
花嬤嬤示意玉祥及玉意下去。
她倆很仔細觀察每位姑娘,任何身子有任何傷疤、異味、缺陷、胎記...都被一一遣退。餘下的只餘十人左右,並要求他們報備出身,家境,歲數,那年入府。
每位青春少艾的姑娘便這樣穿著單簿的肚兜,在大廳中央報備自己,到輪到春花時,都是戰
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