游七凛然领命，身影迅速消失在夜色中。黛玉这才稍定心神，又对司南道：“劳你冒险传讯。宫中王姑娘处，还请代我夫妇致谢。”司南腼腆地躬身：“师娘言重，分内之事。”说罢，悄然退去。
翌日，李贵妃宫中的令旨果然到了张府，指名点选青山为皇长子伴读。黛玉一身素雅常服，亲至前厅接待。
传话的冯保话音方落，黛玉语声清婉：“谢贵妃娘娘垂青！只是犬子青山，染了咳喘之疾，延医用药总不见大好。
臣妾与相公日夜忧心，已将其送往江南将养。小儿青莲，年方四岁，尚在懵懂之中，更不堪伴读重任。实在辜负了贵妃娘娘厚爱！”
冯保看着这位我见犹怜的阁老夫人，又想着张家四少爷病得厉害，实在不是有福之人，既见不到人，一时也难辨真假，只得悻悻回宫复命。
翊坤宫内，李彩凤闻报，手中把玩的一支赤金点翠凤簪“啪”地拍在妆台上。
她身着杏子黄缠枝莲暗纹缎衫，外罩绛紫比甲，浓艳的妆容遮盖了原本的寡淡，眼中却燃着两簇嫉恨的火焰：“张家好快的手脚！”
李彩凤银牙暗咬，胸脯起伏。片刻，她忽又展颜一笑，只是那笑意未达眼底：“儿子可以远走他乡求学，女儿家又不能走。张家不是还有个粉雕玉琢的大姑娘么？
听闻张姑娘聪慧美貌不输其母，年岁也与我儿差不多。说来再过一二年，皇长子也到了该知人事的时候……”
她招手唤过贴身宫女，低声吩咐了几句，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
数日后，皇帝身边一位颇得脸面的老太监，受李贵妃“提点”，在隆庆帝兴致颇高时，“无意”提及张阁老家女儿。
如何“幼承庭训，蕙质兰心”，又言“昔有宣宗孙皇后，便是幼入宫闱，由诚孝昭皇后抚育，终成一代贤后”，言下之意，不言自明。
隆庆帝正被两个新封的美人灌得半醉，闻言挥挥手，含糊道：“嗯…张阁老的女儿听着倒好…贵妃看着办便是……”
李贵妃得了这半句口风，如获至宝。翌日便以赏花为名，召林夫人入宫。御花园秋菊初绽，千姿百态，斑斓美丽。
李彩凤亲昵地携着黛玉的手，漫步花丛，笑语晏晏：“夫人好福气，宜男旺子。听闻贵府千金，是家中唯一的掌上明珠，定是出落得温婉端庄，灵气动人。”
她话锋一转，指着不远处亭子里，正由宫女陪着扑蝶玩耍的几位小公主，“瞧瞧我生的三个公主，整日就知道顽闹。
本宫暗忖张府千金，小小年纪便知书达理，若能常入宫来，与公主们作伴，学些规矩礼仪，也是她的造化。”
她意味深长地顿了顿，含笑看着黛玉，“将来……皇长子殿下身边，正缺个知心知意的人儿呢。”
黛玉心头一凛，面上却依旧温婉含笑，轻轻抽回手，道：“娘娘如此抬爱小女，臣妾与小女，皆感沐天恩，惶恐不胜。只是……”
她抬起头，目光清澈而坚定，“臣妾斗胆，《皇明祖训》森严，外臣之女，纵是勋戚贵胄，亦无自幼养育宫中之例。前朝虽有旧事，即便孝恭章皇后德义之茂冠绝后宫，到底土木之变，至今谈之色变。
今上圣明，最重礼法纲常。若因息女之故，致使外间物议，有损陛下清誉，有违祖宗成宪，臣妾夫妇万死难赎！息女蒲柳之姿，安敢奢望攀附天家？
恳请娘娘体恤臣妾一片惶恐愚忠。“她言辞恳切，引经据典，将“祖宗成法”和“圣誉”抬了出来，滴水不漏。
李贵妃脸上的笑容彻底僵住，她盯着黛玉低垂的颈项，眼中嫉恨与恼怒不停翻涌。又是这般滴水不漏的推拒！
张江陵夫妇，仗着圣眷，竟连皇长子的脸面也敢拂！她深吸一口气，强压下心头怒火，从牙缝里挤出几个字：“夫人真是…深明大义，恪守礼法。本宫…受教了。”说罢，再不看黛玉一眼，拂袖转身，杏黄的裙裾扫过阶前菊瓣，带起一阵冷风。
黛玉保持着行礼的姿态，直至贵妃的仪仗，消失在御道尽头，才缓缓直起身。秋阳透过稀疏的花叶，在她脸上投下明明暗暗的光影。
她望着李贵妃消失的方向，袖中的手，微微攥紧。这深宫里的风刀霜剑，已然迫近了她的儿女。
张府后园，海棠花落。凉亭内，张居正与黛玉对坐。石几上摊着几份名帖，皆是朝中显贵欲为张家公子议亲的试探。
“敬修已弱冠，嗣修也十七了。”黛玉执起白瓷壶，为张居正续上热茶，水声潺潺，“京中各家淑女画像、庚帖，也收了不少。相公属意哪几家？”
张居正指尖划过一份名帖上“礼部左侍郎吕调阳”几字，沉吟道：“吕公端方持重，家风清正，其嫡孙女闻知书达理……”他话未说完，黛玉已轻轻按住他手背。
“相公，”她眸若秋水，带着一丝追忆的温柔笑意，“可还记得当年，你上京赶考，我随养父赴任至京，彼此重逢江上。一路上我们谈书论文，你为我做杏仁茶，为我梳小辫儿……”她声音渐低，颊边浮起淡淡红晕。
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