但至少要等半月，届时蔡袤的防御只会更加完善。
“依我之见，伤亡在所难免，唯胜利可慰亡魂！
“我知你心，此次攻蔡袤，便是攻萧道陵。你如此想法，令我心喜，或可既往不咎。扶苏受伤一事，我亦获悉。卫氏于你，意义非常。日后得空，我必将他训为雄鹰，免你忧愁烦恼。其余诸事，待我归来，一并解决。”
远处营地篝火被风压得低伏，火光随之明灭不定。巡夜士卒的脚步在风声间隙里时远时近，甲胄的金属搭扣偶尔相碰。更远处，汉水流动之声隐约可闻，长风穿过芦苇荡。信已读完，折好放回。伏在案头，心力交瘁。
次日，中军大帐，众将齐聚。
王女青下达军令，全线停止攻击，转入防御。
帐内一片哗然，众将面露不解。
她走到舆图前，目光从汉水两岸的战场移开，投向荆州腹地。
“诸位，从今日起，我们的战场不止在汉水。兵法是死的，人是活的。蔡袤的正道，守得住军阵，守不住军心，更守不住荆州士族贪婪逐利的本性。”
她略微停顿，“传令下去：其一，各营垒深沟高垒，多布疑兵，做长期困守之象，让蔡袤误判我方已束手无策。其二，军中熟悉荆襄商事、河运关税的文吏参军，即刻集中至中军，厘清蔡窦联军背后，究竟是哪几家在为他们输血送粮。”
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作者有话说：小剧场
桓渊搁笔，垂眸看着墨迹未干的信，反复品味了片刻，嘴角勾起弧度。
桓渊：（心声）完美。不仅给出了破敌奇计，还顺带安抚了她那点脆弱的胜负欲。
樊文起：（在一旁欲言又止）公子……您真把“既往不咎”这四个字写进去了？
桓渊：（挑眉，志得意满）有何不妥？她读到此处，定能感受到我如海般的胸襟。
樊文起：（抹汗）那……关于宫小将军的部分呢？
桓渊：（轻嗤一声）我连她最头疼的麻烦都接手了，要把那雏鸟训成雄鹰。我大包大揽，她读信时，怕是要被感动得落泪。
桓渊：（起身，看向帐外汉水，神色温柔又惆怅）文起你说，下次见面时，她会是冷冰冰谢我，还是会靠进我怀里？
樊文起：（沉默片刻，诚恳道）公子，文起觉得……您还是先把竟陵打下来比较稳妥。
第60章 血脉贲张
桓渊自上一封信送出, 便再未得到王女青的回音。他按捺住性子，将全副心神投入竟陵战事。此前种种围困与袭扰皆为佯动，只为诱使守将窦充将最精锐的兵力牢牢锁于主寨内。真正的雷霆一击，在三日前的无月之夜发动。
依桓渊军令, 副将陈肃亲率三千锐士, 乘快舸逆流潜行, 以霹雳炮与火油奇袭了扼控上游水道的白沙洲。此地乃竟陵命脉，窦充的底气所在, 防备虽有，却绝未料到桓渊会不计代价，以如此决绝之势行毁灭之举。沙洲守军猝不及防，在震天动地的爆炸与烈焰中迅速溃败。待窦充惊觉中计，倾力派出的援军又在江心被早已埋伏多时的桓渊主力半渡而击, 尽数葬身鱼腹。
命脉一断，援军被歼, 竟陵水寨顿时沦为死地。桓渊舰队随即发动总攻, 付出些许代价后，一举攻克竟陵, 将窦氏势力彻底清扫出汉水。窦氏水军残部惊惶退守江夏, 却发现韩宁的兵锋早已等在那里。
而竟陵之战之所以惨烈, 亦因窦氏主力寄望于位于长江干流的江夏水师大本营。遵照司马复的军令, 韩宁率五十艘战船对江夏发起猛攻。江夏乃汉水入江咽喉，窦氏在此经营数代, 壁垒森严。韩宁所部虽未能在三日内将其攻破, 却以悍不畏死的攻势，将窦氏的楼船主力牵制于长江，使其自顾不暇, 断绝了其逆流增援汉水的可能。
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