转身回来时，整个前厅的气氛凝重得几乎能滴出水来。几个听闻消息赶来的镖师都面面相觑，脸上再无平日的轻松。
“连军队都反了，这……”一个年轻镖师喃喃道，声音里带着一丝茫然。
“头儿，怎么办？”赵奎也意识到了问题的严重性。
若只是流民，还好应对，但若是掺杂了训练有素的叛军精锐，那性质就完全不同了。
沈拓的目光扫过厅内众人，最后落在赵奎脸上，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“大刘和铁生被困在平州城中，消息不通。叛军与乱民合流，下一个目标极可能就是府城。立刻设法联系，告诉他们保全自身为上，若有机会出城，我们立刻安排人去接应。
还有，清河镇无险可守，一旦乱军流窜南下，首当其冲。总局的弟兄和家眷，必须立刻撤离，接到郢州来！”
此言一出，众人皆是一震。
放弃经营多年的总局，这决心下得不可谓不大。
“头儿，总局是我们的根基……”一个老镖师忍不住开口。
“人在，根基才在。”沈拓打断他，眼神锐利，“钱财货物皆是身外物，赵奎，你立刻挑选五名身手最好的弟兄，配备双马，由你亲自带队，即刻出发清河镇！务必将周叔、狗儿以及所有愿意来的弟兄和家眷，一个不落地安全带回来！”
“明白！”赵奎抱拳，眼中闪过决然。
此去路途不近，且局势混乱，风险极大，但他毫无迟疑。
“记住，”沈拓按住他的肩膀，力道沉重，派赵奎回去是险棋，但也是目前唯一的选择，“沿途尽量避开大股流民，遇事决断要快，不必纠缠，万事小心！”
“头儿放心！我一定把周叔和大家都带回来！”赵奎重重点头，转身便去点选人手。
命令一道道发出，整个镖局立刻高速运转起来。
后院里，秦小满正将晾晒的药材收回屋内。
他听见前院不同寻常的马蹄声与急促的脚步声，心头一紧，放下手中的活计，快步走到通往前院的月亮门边，恰好看见赵奎带着五骑精干人手，如同离弦之箭，冲出了大门。
沈拓站在院中，望着他们消失在街角的烟尘，眉宇间凝着化不开的沉郁。
秦小满的心也跟着揪紧了。
他默默站了一会儿，转身回到后院，却没有回房，而是径直去了小厨房。他知道自己帮不上前面的事，但至少，能让沈拓回来时，有一口热饭。
他挽起袖子，默默生火，将早就备着的干菇笋丝与米粒一同下锅，慢慢熬煮。食物的香气渐渐弥漫开来，带着一丝人间烟火的暖意，在这肃杀的黄昏里，显得格外珍贵。
粥刚熬好，沈拓便踏着夜色回来了。
首先映入眼帘的，便是厨房窗口透出的暖黄灯光，以及站在灶台边，正小心翼翼盛粥的秦小满。
“沈大哥，你回来了。”秦小满听到脚步声，抬起头，脸上带着显而易见的担忧，却努力挤出一个温软的笑容，“我熬了点菇笋粥，你忙了半晌，先吃点东西暖暖胃。”
沈拓紧绷的心弦，在看到这盏灯和这个人时，莫名松了几分。
秦小满看着沈拓低头喝粥，昏黄灯光下，他下颌线条绷得有些紧。
他知道沈拓肩上的担子有多重。不仅要应对眼前的危机，还要牵挂远方的弟兄和家眷。
“沈大哥，”秦小满犹豫了一下，还是开口道，“我知道我帮不上什么大忙，但分局里这些日常庶务尽可交给我，你……你别什么都自己扛着。”
他的声音不大，却带着一股温柔的坚定。
“好。”沈拓应道，伸手将秦小满落下的鬓发挽到耳后。
这小小的厨房里，一盏灯，一碗粥，两个人靠在一起，仿佛成了抵御外界风雨最坚实的壁垒。
。
尽管官府极力压制，但“北地三州皆反”、“官军投敌”这样的骇人传闻，还是通过各种渠道在郢州城内悄悄流传开来。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
物价开始飞涨，尤其是粮食和盐，一日三价，仍有价无市。街上行人神色匆匆，面带忧色。往日热闹的茶楼酒肆冷清了不少，偶有聚集，也是交头接耳，神情惶恐。
秦小满将沈拓的沉稳看在眼里，自己也努力压下心慌。
他带着两个负责杂役的镖局仆妇，再次清点了分局的存粮和物资，又拿出自己卖蚕丝得来的钱，让她们趁着市场还未完全失控，再去采买一些易于储存的菜干、咸肉和药材。
他知道，乱世之中，这些才是安身立命的根本。
次日，又陆续有几家富户派人前来镖局，询问南下走镖之事，条件一个比一个优厚，都只求尽快离开这是非之地，不过都被沈拓给拒了。
“老大，那……林家那趟镖，接是不接？”孙小五问道。
沈拓沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“接。但不是原来的路。”
“头儿的意
BL耽美