妇人抱着孩子，对着道士千恩万谢。
道士扶起她，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“不必谢我，要谢就谢白阳真人慈悲。入我白阳教，便是兄弟姐妹，再无欺压之苦。”
这一幕，发生在闹市之中，效果惊人。
顿时，就有几个面黄肌瘦的流民围了上去，急切地询问如何加入。
秦小满将这一切看得清清楚楚，他心中五味杂陈，那道士看似救了那对母子，但其言语间对官府和富商的指责，以及那种聚拢人心的方式，都让他感到强烈的不安。
光天化日之下，他们竟已敢在郢州公然活动了！
“他们果然把手伸到郢州来了，而且手段很高明，懂得收买人心。”沈拓也是面色凝重，“下午我需去拜访李大人，你是在分局休息，还是想再出来逛逛？”
杏仁酪还没动过，但秦小满已无心再品尝，摇摇头道：“回去吧，我也累了”
回到威远镖局郢州分局，秦小满的心仍有些沉甸甸的。
集市上那灰袍道士看似悲悯的眼神，以及那句“官府无能，唯有信奉白阳真人”，像一根冰冷的针，刺在他心头。
沈拓将他送回房，见他眉宇间残留着的惊悸，抬手抚了抚他的脸颊，温声道：“别多想，先在房里歇息，我去去就回。”
秦小满点点头，努力挤出一个让他安心的笑容。
“嗯，我等你回来。”
沈拓离去后，秦小满在窗边坐下，看着窗外分局院子里练功的镖师，心神却难以宁静。父母惨死的尸体与方才那道士“慈悲”的嘴脸交替浮现，让他胃里一阵翻搅。
他深吸几口气，强迫自己不再去想，目光落在桌上那罐未曾动过的杏仁酪上。
他打开罐子，用小勺舀了一点送入口中。
杏仁的醇香与奶味的清甜在舌尖化开，本是极好的滋味，此刻尝来却带着难以言喻的涩意。
。
郢州府衙，后堂。
李惟清屏退了左右，亲自为沈拓斟了杯茶。
他比在清河镇时清减了些，眉宇间添了几分凝重与疲惫，但眼神依旧锐利。
“沈兄，一路辛苦。”李惟清将茶盏推至沈拓面前，开门见山，“邀你前来，实是因郢州境内近来颇不太平，想必你也有所耳闻了。”
沈拓端起茶盏，并未饮用，目光沉静地看着李惟清。
“大人指的是……白阳教？”
李惟清颔首，面色凝重：“正是，此教派借北地灾情与流民问题迅速蔓延。初时只在乡野流民中传播，近来其触手已伸入府城。他们行事颇为狡猾，多以小恩小惠笼络民众，煽动对官府和富户的不满，其心可诛。”
他顿了顿，压低声音：“更棘手的是，官府几次想摸其底细，都如同打在棉花上，抓到的多是无足轻重的小角色，真正的核心人物，白阳真人及其座下重要使者，始终难觅踪迹。”
沈拓沉吟道：“今日在集市上，我亲眼见到一名自称‘弘法使者’的道士，当众替一妇人还债，收买人心，言语间直指官府无能。”
李惟清闻言，眉头锁得更紧。
“果然！他们如今是越发张狂了。沈兄，你威远镖局走南闯北，耳目灵通，尤其在江湖和三教九流中，消息渠道非官府能及。我今日请你来，便是想借重贵镖局之力，暗中查探这白阳教的底细。”
他目光恳切：“此事关乎地方安定，若能在其酿成大祸前将其铲除，不仅是郢州百姓之福，亦是朝廷之幸。当然，此事隐秘，需绝对谨慎，一切花费，由我这边承担。”
沈拓放下茶盏，声音平稳却带着不容置疑的力量：“李大人，于公，维护地方安宁，沈某义不容辞。于私……”
他眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“此教与我，亦有些旧怨需清算。”
李惟清虽不知具体是何“旧怨”，但见沈拓答应得如此干脆，心中大石落下一半，郑重拱手。
“如此，便有劳沈兄了！一切小心为上，安全为重。”
两人又密谈片刻，沈拓将孙小五此前在平州所见，以及秦小满父母之事隐去姓名，略提了几句，更让李惟清意识到此教危害之深，绝非普通邪佞。
傍晚时分，沈拓踏着暮色回到了分局。
秦小满正坐在窗边的灯下，手里捧着一卷郢州风物志，目光虽落在书上，心神却早已不知飘向了何处。
听到熟悉的脚步声和门响，他立刻抬起头，眼底那点恍惚瞬间被点亮。
“沈大哥，你回来了。”他放下书卷，起身迎上前，动作间带着不易察觉的急切。
沈拓的目光在他脸上细细扫过，见那眉宇间虽笼着一层薄薄的倦色，但眼神清亮，不似午后乍闻白阳教时那般失措，心下稍安。
“嗯，事情谈完了。”他握住秦小满伸来的手，触手微凉，便用自己温热干燥的掌心整个包裹住，轻轻揉搓，“手怎么这样凉？可是坐着受了风？”
“没有，”秦小满摇摇头
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