家里最微末的存在，逐渐感受着自己的灵魂也跟着那些远去的书册一起，缥缈如烟散去。
当父亲在继母的哭闹和所谓的“知根底的好人家”劝说下，期期艾艾地提起让她给知县做妾时，她那颗被绝望泡得麻木的心，竟生不出太多挣扎。认命了吗？或许吧，不过是从一个透不过气的牢笼，换到另一个镶金嵌玉、但同样只把她当摆设玩物的樊笼罢了。
但父亲很快就有了别的想法。
继承了生母容貌的长女一日比一日生得好，又会识文断字，他全然可以把她送到更高的门第，以换来锦绣前程。
“姣儿，爹糊涂了……你是秀才家的姑娘，怎能为人妾侍？爹舍下这张老脸，去找当年的同窗……”
崔姣只觉得麻木。当知县的小妾，和门第更高些的官员的继室，对她来说没什么大的差别。
但事情往往能向更糟糕的方向发展。
崔父从外头归来后不过几日，忽然高烧不退，缠绵病榻十余日后，撒手人寰。
黑沉的棺木停在灵堂，烛泪缓缓滴落。
崔父尸骨未寒，叔伯们便露出了豺狼的嘴脸，夺产驱人，雷厉风行。
平日在家中只知撒泼打滚、对她这个继女刻薄至极的继母，面对那群如狼似虎的男人，却瑟缩得像只鹌鹑，一句完整的话都说不利索。很快，他们就被扫地出门，灰溜溜地踏上了回了族中老家，那个一岸之隔偏远乡下的路上。
回乡的路上燥热难当，蚊虫嗡鸣。继母破天荒地递过来一碗水：“喝点吧，这天热的……”
她本就因崔父的骤然离世心神恍惚，想着这几日来从来敌对的她们也算有了些相依为命的情分，就没有太过防备，哪知喝了两口视线便天旋地转，瘫软在地。
迷迷糊糊中，她听见继母愤怒的咒骂声和对某个人谄媚的讨好声，在她耳边嘀咕说是崔父之死都是被她害的，要把她卖去烟花之地赚些盘缠回乡。她想，她的死路终于还是到了。
再醒来时，身边早换了一堆陌生面孔。
“王二牛！你少给老娘打马虎眼！打量老娘不懂行市？”一个声音洪亮、衣着干净的牙婆叉腰怒斥那个叫王二牛的男人，“连来路都说不清楚，你敢往春水楼那边卖？万一有问题，陆爷就能扒了你的皮！”
她听不大懂两人在争辩什么，只知道后来是那姓李的牙婆占了上风，王二牛只好将人给了李氏。在李氏口中，将她卖去更远的地方，到大户人家做丫鬟，才最保险：“那银钱可不比往那处卖来得少。”
后来，她便辗转进了陈府，签下卖身契，换上了统一、粗糙的葛布褂子，成了陈家低等粗使丫头。
命运的车轮似乎暂时转进了一条稍微平坦些的路。一次偶然的机会，她鼓起勇气指出了账房一时的疏漏，竟得了老夫人的垂青。老夫人目光锐利，一试之下便发现她识字、懂账。
没过多久，她身上就换成了管事娘子们穿的青布窄袖比甲和细棉衬裙，虽仍是仆人装扮，但被提拔到了老夫人院子里，衣食住行同低等的丫鬟们都大有不同，让她不再疲于应对各色人物的刁难和冷眼。
但这脆弱的平静在一个同样沉闷的午后被轻易打破。
她得了许多赏赐，又常出入老夫人身边，于是头上开始有钗环点缀，整个人不再灰扑扑的，变得生动明亮。于是，老夫人娘家的侄子不知何时便留意到了她。
一日，那人喝得微醺，眼神黏腻地将她堵在了路上。那双汗湿油腻的手摸上她的脸颊时，前所未有的恐惧和愤怒冲垮了她的理智，她用尽全身力气狠狠地扇了那人一巴掌，而后头也不回地朝不远处那一池碧波沉沉的湖水奔去。
自打继母进门后，她就很难体察出活着的丁点儿好处，旁人看了畏惧不敢靠近的幽冷湖水，在此刻她的眼中却如同巨大的怀抱，能让她逃离这卑劣的现实，重回儿时无忧无虑的光景。
脚尖即将触碰到那冰凉湖水的一刹，一个年轻男人带着哭腔的、惊恐到变调的嘶吼在她身后炸响，她的脚腕也被一双滚烫炙热的手死死箍住。
“别跳！别死！求求你！不能跳啊！”
她几乎是耗尽了力气转过头。刺目的阳光晃得她眼花，只看到一个穿着靛蓝色衣裳、身材高大的年轻小厮半跪在地，那双瞪大的眼睛死死盯着她，里面盛满了急切、恐惧，还有一种她此刻难以理解的恳求——她想起来，那人名叫庄禀义。
陈府的家生子，母亲是府上大厨房的管事妈妈，府里不少小丫鬟都想嫁给他。但在她眼里，却只是一个她只认得脸，从未说过话的年轻小厮。
后来的故事，如同柳暗花明。这个看似粗莽、地位低微的庄禀义，凭着一股市井泼皮般的韧劲和不按常理出牌的机敏，连蒙带吓，硬是抓住了那人的软肋，让他最终灰溜溜地滚了蛋，不敢声张。这段差点把她逼入死路的插曲，便如从来没有发生过一般，在府里没有起丝毫波澜。
此刻，一声轻微的门轴转动声将崔氏从漫长的追忆中拉回。她抬起头，微微眨了几下眼睛，驱散眼前
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