甸的竹篓，在暮色时分从山上缓缓下来。
塞北已然宣战，大梁迟早是要应战的，昭王爷先前在陛下面前举荐了世子杨燃，杨燃便做好准备随时出征，不过他没上过战场，便请萧潭为他传授西境战事的经验。
萧潭独自出门，在昭王府待了大半日，原本与杨燃不怎么熟悉，但是越相处越觉得，昭王爷选这个女婿当世子真是眼光独到。
谦虚沉稳，对自己的约束高，上进心大过野心，这样的人不管做人还是做事都是坦坦荡荡的。
傍晚时，王府安排了晚宴款待萧潭，盛情难却，萧潭只好留下用餐。
席间，萧潭向昭王爷问道：“王叔，武阳侯跟塞北勾结的事，咱们可以上奏陛下了吗？”
如果陛下命令大理寺彻查，那么接下来，谁都不可能再做什么手脚了。
昭王爷却谨慎道：“大敌当前，现在在陛下面前闹这种内讧，不合时宜，还是等退敌之后再说吧。”
昭王爷说得有道理，萧潭也只好再等一等了。
离开王府时，萧潭有些许醉意，昭王爷不放心道：“你还能骑马吗？要不就在王府留宿一晚吧。”
萧潭笑道：“早上出门时跟叶忠说了晚上会回去，他要是等不到我，估计要到处找我了。”
昭王爷便没做挽留，嘱咐道：“路上慢点。”
杨燃在王府门外看着萧潭上马走远，才放心地关上大门。
天上繁星点点，青石路浸在溶溶月色里，经过的好几条巷子都空无一人，萧潭更加不敢大意。
又经过一条深巷时，忽见前方有个醉汉摇摇晃晃从路中间穿过，萧潭担心骑马撞上他，慌忙勒了勒缰绳放缓速度，那醉汉见状，竟然有恃无恐起来，挪得更慢了。
萧潭从他身旁经过，并未多加留意，岂料月光下惊现一道寒光，这醉汉亮出一把圆刀，刀势凶猛，劈向萧潭左肩。
萧潭来不及做出反应，看似不闪不避，手却已经摸到了坐骑上的佩剑，待刀刃快要挨近时，忽然向后一仰，剑尖顺势上挑，咝地一声，持圆刀的这人手腕溅血，圆刀落地。
别人在暗，他在明，萧潭无心恋战，只想速速穿过这深巷。刚想走时，两侧却又有剑影来袭，萧潭臂伤未愈，兼带几分醉意，难免力不从心，持剑向左侧抵挡时，右侧刺来的剑锋从他皮肉上划过，留下一拃长的伤口，萧潭回过神时，鲜血已经浸湿了外衫，从袖口滴落。
在他身后，又有一人持着银枪，来势汹汹。
萧潭在马背上打量前后左右这四人，心想四个人对付他一个，倒也真看得起他。
“来吧，决一死战，让我瞧瞧大梁的杀手跟姜约国的精锐相比，谁更胜一筹。”萧潭忍着流血处的疼，又拔出一柄长剑，左手防守，右手进攻。四个人里头方才已经有两个被他打伤了，勉强视为三股力量进攻，萧潭眼观六路，挨个接招，时有反击，缠斗多时。
叶忠在府里等得焦急，只好出门来寻萧潭，他也知道萧潭这几日行踪不定，因而绕开了平日里常走的大路，七拐八绕，来到一条不知名的深巷时，听见了不远处的打斗声，连忙循声而至。
叶忠见萧潭被四人围困，便抽出自己的长刀，在他们身后出其不意，猛地一抡，其中两人应声倒地。萧潭也趁机卯足全力，持剑将另外两人制服。
温老大一直在暗处观察，原本的计划是先派出四人拖住萧潭，想等萧潭战至疲劳时，再让剩余四人出马，将萧潭一击毙命，没想到中途竟然有帮手出现，而且身手不凡，四个人的突袭小队很快败下阵来。
他们是刀尖上混饭吃的，拿钱办事而已，见形式不利，为防再有死伤，也就暂时休战，另寻机会。
萧潭流血太多，叶忠忙上前把他架住：“怎么样？”
此地不宜久留，萧潭低头道：“快走。”
两人骑马走出深巷时，萧潭突然想起这条路是通往何处的了——唐大夫的药堂，他先前去抓药时从此处路过，因而还记得。
身后那几个人没有跟过来，现在去药堂的话，应该不会将危险带过去。
萧潭本就因醉意而头脑发晕，加上流了不少血，伤口不及时止血的话，兴许回府的半路上就会昏过去。
他答应过凌之嫣，不能再有事了。
……
凌之嫣和唐芸回到药堂，放下竹篓絮叨着这一日的奔波，刚刚点上灯，准备泡脚解乏时，忽被一阵急促的敲门声惊到。
唐芸心生警惕，大晚上敲门的除了身患恶疾的病人，还有可能是亡命之徒，她以前听师父说过这类事，自己还是头一次碰到。
要不要开门呢？如果是她一个人在药堂还好，可是今晚凌之嫣也在，万一连累了人家有什么闪失，她余生都会在愧疚中度过。
凌之嫣也没有主意，看唐芸没有开门的意思，自己也不好擅作主张，于是站在门后隔着纸窗，试图借着朦胧的月光看一看门外到底有几个人。
门外有两个人，正对着门缝的这个身影，隐约可
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