堂内的气氛凝固到了极点，两个同样聪明、同样强势的男人在这无声的对峙中，交换着彼此都不完全信任，却又不得不探寻的信息。
沈朝青离开了拓跋府，那抹玄色的身影消失在朱门外，留下的威压却如同实质般弥漫在空气中，久久不散。
直到确认沈朝青已然走远，拓跋金戈脸上那副警惕之色才稍有减轻，他缓缓坐回椅子上，指节无意识地敲击着紫檀木的扶手。
心腹神色凝重，低声道：“将军，君上亲自前来，虽未动武，但态度莫测。如今府外重兵围困，朝中流言蜚语皆不利于您，陛下又昏迷不醒……形势危矣！我们是否要……”
他未尽之语带着未雨绸缪的杀伐之气，暗示是否需要动用暗中布置的力量，以防不测。
拓跋金戈却摆了摆手，打断了他的话，脸上甚至露出一丝近乎无所谓的淡然。
“不必惊慌。”
他回想起方才与沈朝青那短暂却针锋相对的交锋，那双冷艳眸子里的审视与锐利，如同冰刃刮过骨缝，令人胆寒，却也奇异地让他安心了几分。
“沈朝青此人，心思深沉如海，手段狠辣决绝，若他认定我是幕后主使，今日来的，就不会是他一个人，而是一队缇骑，以及一杯鸩酒。”拓跋金戈冷静地分析道，语气中甚至带着一丝对对手的欣赏，“他亲自来问，问的是赵雪衣的死，而非直接坐实我的弑君之罪。这说明，他心中亦有疑虑，并未完全被那拙劣的嫁祸之计所蒙蔽。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“他是在试探，也是在寻找真正的敌人。至少目前看来，他虽有怀疑，但并无立刻动手清除我拓跋家的打算。只要他不动，我们便暂时安全。”
那心腹闻言，眉头依旧紧锁：“可将军，我们便如此坐以待毙？若那真正的幕后黑手再施毒计，或者沈朝青最终改变主意……”
拓跋金戈冷哼一声，眸中掠过悍厉与自信：“坐以待毙？自然不会。”
他不能自乱阵脚，更不能轻易动用底牌。
沈朝青不是蠢人，他们一动，反而落人口实。现在，比的就是耐心，看谁先沉不住气，露出马脚。
拓跋金戈道：“传令下去，所有暗线静默，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。另外……让我们的人，暗中查探，除了我们，还有谁，最希望陛下死，最希望我拓跋家倒台，又或者……最恨赵雪衣。”
最后一句，他说的极轻，带着一种难以言喻的复杂情绪。
心腹凛然领命：“是，将军！属下明白！”他悄然退下，如同来时一样无声无息。
书房内再次只剩下拓跋金戈一人。
他沉默地在窗前站了许久，夕阳的余晖透过窗棂，为他刚毅的侧脸镀上了一层暖色，却化不开他眉宇间那凝聚的沉重。
他缓缓转身，走向书房内侧。那里挂着一幅装裱精致的画卷。画中是一个身着青衫的男子，倚窗而立，身姿清雅，风姿卓绝，窗外是几竿翠竹，意境悠远。
然而，诡异的是，这画中人的面部，却是一片空白，没有五官。
拓跋金戈伸出手，极其小心地将那幅画取了下来，动作轻柔得仿佛在触碰一件易碎的珍宝。
他走到书案后坐下，将画平铺在案上，目光久久地凝视着那张空白的脸。
眼神，是从未在人前显露过的复杂。有追忆，有痛楚，有难以释怀的愤懑，还有一丝被深深压抑的、说不清道不明的情愫。
他的指尖悬在画纸上方，微微颤抖着，似乎想要临摹出那记忆中早已刻骨铭心的容颜，却最终无力地落下。
“为什么……”
一声带着痛苦意味的诘问，从他齿缝间溢出，消散。
那空白的画中人，自然无法回答他。
皇宫，帝王寝殿。
龙涎香的气息混合着苦涩的药味，在空气中静静流淌。
巨大的龙床上，萧怀琰依旧昏迷着，脸色苍白，唇上毫无血色，平日里那双凌厉逼人的眸子紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，让他看起来竟有几分罕见的脆弱。
沈朝青端着一碗刚刚煎好、浓黑如墨的药汁，步履无声地走到床边。他挥退了所有宫人，独自坐在床沿。
寝殿内烛火通明，映照着萧怀琰毫无生气的面容。沈朝青用银匙轻轻搅动着药汁，试图让它凉得快一些。
目光不经意间掠过萧怀琰的脸，那熟悉的眉眼轮廓，在跳动的烛光下，竟渐渐与记忆中另一张苍白病弱的面容重合。
是他那缠绵病榻多年，最终在他亲手端去的汤药后呕血而亡的父皇。
沈朝青的手猛地一颤，银匙撞在碗壁上，发出清脆的声响。
紧接着，另一张灰败的、带着绝望与怨恨的女子的脸也浮现出来，是他被沉塘而死的母亲！
一股寒意猝不及防地从脊椎骨窜上，瞬间席卷全身。
沈朝青瞳孔骤然收缩，呼吸一窒。
就在这恍惚的瞬间，一个怨毒的声音，仿佛
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