府库，金银财宝只会拖慢他战马的速度，成为致命的累赘。他一马当先，那杆陪伴他饮尽无数英雄血的方天画戟，在黎明前那片最深沉的黛色天幕下划出一道冰冷的弧线，戟刃精准地指向了城中心那座尚在睡梦中的县寺。
当那位县令被亲卫从美妾的温香软玉中惊恐地推醒，衣衫不整地冲出后堂时，他看到的是一幅足以让他永坠梦魇的景象。庭院之中，一尊身披百花战袍的魔神正静静地立马于庭院的积雪之上。他身后，冲天的火光已经燃起，将半个天空映照得如同黄昏，那是城中的粮仓和武库在燃烧。火焰的光芒跳跃在那尊魔神身上，让他那副狰狞的兽面吞口都仿佛活了过来，正张开血盆大口无声地嘲笑着这世间的一切。县令的尖叫声，是他留在这个世界上的最后一道痕迹。画戟的锋刃比声音更快，比闪电更冷。
随即，这股黑色的潮水又如同它们来时一般悄然退去，重新消散于茫茫的雪原之中，只留下一座陷入瘫痪和无尽恐惧的城池，和一则即将以瘟疫般的速度传遍整个淮南的恐怖流言。
类似的场景在同一时刻，于淮南西部的数十个大小不一的据点、村寨、渡口、桥梁同时上演。臧霸、郝萌、曹性、成廉，这些吕布麾下的悍将各自率领着一支精干的部队，如同一群被饥饿驱使了数个世纪的狼群，疯狂而高效地撕咬着袁术伪朝的一切。
一时间，整个淮南陷入了一种冰火两重天的诡异割裂。寿春的仲氏皇宫内，袁术几乎要将面前那张由整块金丝楠木打造的御案生生掀翻。
“废物！通通都是废物！”他指着地图上，那条代表着刘备进军路线、正不断向南无情延伸的红色线条，对着满堂噤若寒蝉的文武咆哮，“刘玄德，一个织席贩履之辈，已连下我三城！兵锋直指汝阴！尔等却告诉朕，连他前锋的影子都未能挫败一次！而我军的后方，朕的腹心之地，又被一群连影子都抓不住的苍蝇，叮得千疮百孔！”
大将桥蕤满面羞惭，甲胄在盛怒的龙威下簌簌作响，他躬身出列，声音艰涩：“陛下，非是臣等不尽力。实乃……实乃西面那些贼寇，行踪太过诡异！他们来去如风，人数或数百，或上千，皆是精锐骑兵。所到之处，不攻我大城，只毁粮仓，烧桥梁，杀我信使，袭我运粮之队。我军派去清剿的大军，往往星夜驰援，赶到时却只能看到一片废墟和灰烬。主力一旦调离，他们便又从地底下冒了出来，防不胜防啊！”
“陛下！”另一位谋士阎象面色惨白，声音发颤地补充道，“更可怕的是，如今军中已有流言，说那吕布得了鬼神之助，能撒豆成兵，化身为万千。我军……我军的士气，正在以前所未有的速度崩溃啊！”
袁术一把夺过那份汇总来的告急文书，看着上面一个个被朱笔圈出的遇袭地点，那些红点如同燎泡，密密麻麻地出现在他最柔软的腹背之上。
他现在面临一个最可怕的抉择：若要全力抵挡正面的刘备，则后方必将糜烂，粮道一断，前线数万大军不战自溃。若要分兵去清剿后方的“流寇”，则正面的兵力便会捉襟见肘，如何能抵挡刘备那堂堂正正、势如破竹的王师？他像一头被两面夹击的野兽，在自己亲手搭建的华丽囚笼里疯狂地来回踱步，最终，理智被恐惧彻底吞噬。
“传朕旨意！”他的眼中布满了血丝，声音嘶哑得如同破裂的铜锣，“命上将张勋，不惜一切代价，在汝阴城下给朕挡住刘备！告诉他，城在人在，城破人亡！再命桥蕤，尽起寿春之兵，给朕去把那些该死的苍蝇，一只一只地碾死！朕要用他们的脑袋，堆满寿春的城墙！”
而在汝阴城北三十里的刘备大营中，气氛却并非捷报频传后应有的喜悦与高昂。
中军大帐之内，刘备背对着众人，一动不动地站在那副巨大的淮南堪舆图前，他的影子被灯火拉得极长，投射在地图上，仿佛要将整个淮南都笼罩进去。
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