他看着她，想说点什么，可对上她那双清冷如古井的眸子，所有话都堵在了喉咙里。
他最终只是扯出一个勉为其难的笑。
“好。你好好休息，明日我再来看你。”
他的声音里带着一丝不易察觉的沙哑，转身的背影在烛光下拉得很长，显得有些落寞。
姜姝宁目送他离开，直到他的身影彻底消失在门外，才伸手将殿门合上，“哐当”一声，门闩落下的声音在寂静的夜里格外清晰。
她回到床边，看着小邺君恬静的睡颜，心中却忍不住想起北陵皇后。
她一个人从繁华的故国嫁到这苦寒之地，身边没有子嗣傍身，在这深宫之中，日复一日，年复一年，她究竟是如何熬过来的？
白日里她那温和的笑容背后，似乎藏着许多不为人知的酸楚和血泪。
像极了前世被困在深宅里的自己。
自己，能不能为她做点什么呢？
第二日天刚蒙蒙亮，姜姝宁就起了身。
她亲自去小厨房，取了上好的新杏仁，细细研磨成粉，和着牛乳、蜜糖，做她最拿手的杏仁饼。
饼子在炭火上烤得两面金黄，浓郁的杏香弥漫开来，驱散了北陵清晨的寒气。
她将还带着温热的杏仁饼小心翼翼地装进食盒，提着去了皇后的凤栖宫。
凤栖宫的内侍见到她，客气地行了个礼：“姜姑娘来了。只是不巧，今日是十五，宫中嫔妃们正给皇后娘娘请安呢。”
他引着姜姝宁往偏殿走，“您先在偏殿候着，娘娘得空了，奴才会即刻通传。”
姜姝宁有些讶异。
如今都巳时了，太阳高高挂起，这请安竟还未结束？
她嘴上没多问，只道了声谢，便提着食盒进了偏殿。
这偏殿与正殿仅一扇雕花木窗相隔，许是为着透气，窗扇半开着。
殿内的谈笑声隐隐约约传来，像隔着一层薄纱。
姜姝宁的好奇心被勾了起来，她悄步走到窗边，借着镂空花纹的缝隙朝里望去。
只见皇后萧氏端坐于正殿中央的凤位上，一身翟衣衬得她愈发清瘦。
她周围，环坐着一群北陵嫔妃。
那些女子个个身形高挑，骨架比大邺女子大了不止一圈。
她们妆容艳丽，发髻高耸，身上穿的衣料色彩斑斓，像一群争奇斗艳的孔雀。
被她们这么一围，皇后倒像一只误入孔雀群的白鸽，显得娇小又孤单。
殿内气氛有些凝滞，皇后轻声问身旁的内侍：“高贵妃还没来吗？”
那内侍躬身回道：“回娘娘，已经遣人去催了，想来贵妃娘娘应该快到了。”
皇后轻轻颔首：“那便再等等她吧。”
她声音不大，却透着一股无奈的疲惫。
话音刚落，殿外便传来一阵张扬的笑声，一个穿着华贵紫貂皮裘的女子在一众宫人的簇拥下，姗姗来迟。
她身形极高，容貌明艳，眉梢眼角都带着一股子傲气。
殿内其余嫔妃见状，立刻起身，齐刷刷地行礼：“嫔妾见过贵妃娘娘！”
“妹妹们免礼！”那高贵妃摆了摆手，径直走到皇后面前，懒洋洋地福了福身子，“皇后娘娘，臣妾来晚了。您可别怪罪，昨夜麟儿那孩子积食了，闹腾得厉害，臣妾一整晚都没合眼，这才起晚了。”
她口中说着请罪的话，脸上却无半点愧疚，反而带着炫耀。
麟儿，她的儿子，也是北陵皇帝最宠爱的皇子。
皇后脸上挂着得体的笑，声音听不出喜怒：“本宫怎会怪罪。贵妃照顾皇子辛苦，快落座吧。”
待高贵妃落座，皇后才环视众人：“今日各位姐妹齐聚，若宫中有什么事，可以向本宫禀告。”
话音刚落，高贵妃便开了口，声音清亮，压过了殿内所有声响。
“皇后娘娘，臣妾倒是有个提议！”
“高贵妃请讲。”
高贵妃抚了抚自己手腕上成色极佳的玉镯，慢悠悠道：“娘娘，按咱们北陵后宫的惯例，陛下每逢初一、十五，都该歇在您的凤栖宫。可太医不是说了吗？娘娘您身子骨弱，子嗣艰难。陛下就算来得再勤，您也未必能怀上龙嗣。倒不如……将这恩典让出来，也给其他姐妹们一些机会。这样一来，姐妹们雨露均沾，才好为皇家开枝散叶，您说是不是这个理儿？”
此话一出，整个凤栖宫正殿，瞬间死寂。
所有人都垂下头，不敢出声，连呼吸都放轻了。
高贵妃的话，字字句句，都像一记响亮的耳光，狠狠扇在皇后的脸上。
姜姝宁隔着一扇窗，都感觉到了那份铺天盖地的羞辱。
她看到皇后的脸颊瞬间失了血色，嘴唇微微颤抖，放在膝上的手死死攥住了衣角，指节泛白。
一股怒火从姜姝宁心底猛地窜起。
堂堂一国之后，竟被一个贵妃当众逼迫到如此境地！
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