担生势穷力竭，没有一开始就选择闹水患这样的方式，那将会迅速引起朝廷的注意，而是选择另辟蹊径，盯上了许州湖心楼的生意，当起地头蛇，底下的小妖，尤其是像襄桂这样的树木成精而实力微弱的，不得不想办法上供凡人血肉当做保护费。
有了初步的积累，担生胆子壮了些，更是径直在不周山上落草为寇，建起了土寨当山贼。
底下听命于他的小蛇妖，自然也就成了贼寇。
在担生前往湖心楼的时候，土寨没有大妖镇守，这些小蛇妖们各个担惊受怕，不周山毗邻京城，明晃晃地就是在天子脚下嚣张动土，时刻有被太初寺的高僧剿灭的危险。
年轻的蛇妖们终于等回了作为主心骨的“蛇爷爷”。
但是没有想到担生的芯子已经换了一个人，只觉得对方出去一趟之后，修为大涨，同时也性情大变，血淋淋的森寒蛇口一张就吞噬了两条最弱的小蛇。
小蛇妖们在担生回来时，还天真地以为今岁时节能够安心冬眠了。
然而恨真在这蛇窟里建立了比暴君还要残忍的一言堂统治。
他坐在黄花梨木圈椅上，风从竹帘下撞入，火烛晃晃。
前来的小蛇妖“扑通”一声跪伏在门槛前，瑟缩发抖地禀告：“大、大人，你说的穷书生捉到了，从竹笈里翻出来的家状上书写的，就是周山恒，籍贯是江州许寿村……”
恨真的面目将近有一半掩在黑暗之处，侧方的火烛打出光影，映出眉骨沉压的锋锐轮廓。
黑暗中一双赤色竖瞳，在跪着的下属抖如筛糠时，他的眉豁然松开了，扯唇笑了两声，“做得不错。”
小蛇妖却愈发觉得后脊发寒，好像下一刻葬身蛇腹的就要轮到他。
恨真漠然道：“将周山恒关押起来，至于此前捉到的两个书生，既然一个已经逃了……另一个现在就放出去，装样子装得像些。”
小蛇妖揣测着恨真的意思，大概就是让他们假装无意间不慎放走囚犯。
可是……
为什么呢？
那书生放出去，必然会去官府报案的，届时太初寺的高僧上前围剿，他们当中，除却如今修为大涨的大人，剩下的都不成气候，就是一盘散沙。
小蛇妖退至门外，忽然脑中火石电光地一闪，心中升起一个念头——
大人不会是根本不在乎这个土寨，哪怕剿灭了也无所谓？
这个念头令他顿生鸡皮疙瘩，感觉就像是脖子和脑袋俱在刽子手凌空的刀下。
不、不会的。
小蛇妖勉强安慰自己，将恨真的命令传达下去，新捉获的江州书生被关押进土寨底的水牢。
………
恨真猜想的没错。
蛇瞳在竹林里幽幽窥视着，新的受伤的穷书生捡起装着文书的包袱，早就在夜里从土寨里奔逃出去，半途只能歇脚在破庙里，辛禾雪果真对穷书生又是嘘寒又是问暖，还帮忙处理了伤口，赠送了盘缠与行囊。
恨真的魂魄此前在渡之的身躯中，不仅了解渡之的记忆，自然也借着渡之的眼睛观察过一切。
七日失忆一次的锦鲤妖，却还记得要报恩，只是忘却了恩人的姓名，因此正在今年赶考的穷书生当中广撒网。
真是知恩图报的菩萨小鱼……
他眼看着第二天，逃出生天又在破庙当中休整了一夜的书生，在辛禾雪送别时，千万分感激地扶住了辛禾雪的双臂，正在诉说着什么真情。
恨真沉沉地眯起双眸，面庞森寒锐利。
他盯着那双碰了辛禾雪的手，呈现攻击状态的蛇瞳血色翻滚，令人胆寒发怵。
“咔”地一声骨裂产生脆响，使人心间一抖。
浓厚的赤红搅动之中变成了墨色，恨真面无表情，骨折的右臂没有支撑，轻飘飘地垂落。
在那书生走后，他自竹林间深一脚浅一脚地走出来，看起来伤势严峻。
倒在破庙前。
在辛禾雪上前蹲身推了推他的肩膀时，那道他不会忘却的诱人冷香萦绕在侧，恨真鼻尖翕动，动作微小极难察觉，他面上仍旧佯装昏迷。
………
辛禾雪又救了一个穷书生。
他沉静的视线扫过床铺上的男人，发色偏棕，剑眉凤目，五官有种接近域外人特征的深邃锋锐，身量高大，躺下那足底几乎能碰到床尾的隔板。
骨折的右臂他已经帮忙包扎起来了。
如果从步锦程开始算，那么遭遇山贼而受害的穷书生就有了三个。
三是一个神奇的数字，出现在“事不过三”、“一而再再而三”的俗语中，辛禾雪心中的警觉已经竖立起来，他觉得这是一个杀鱼盘。
不过他处理伤口时，暂且还没有从对方的身体找到属于蛇妖的非人特征。
辛禾雪只能尽量怀抱善意的猜想，这只是一个遭遇贼患的倒霉书生。
醒来后男人也没有表现出异状，对他表达了感谢，至于对不周山贼寇流窜
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