他站在高高的玉阶之上，脚下是冰冷光滑、映着秋日苍白天光的汉白玉，身后是深不可测、透着沉沉威压的殿宇阴影。乔内使的目光投向御道，下意识地挺直了背脊。
祁渊与柳宁箫的身影已近在眼前。
祁渊的步伐沉缓，那张曾被无数人以为已埋骨荒野的面容，此刻在秋阳下清晰地显露出来，看不出丝毫重伤初愈的虚弱，反而透着一种经历生死淬炼后的、内敛而迫人的威势。
精光一转，乔内使视线越过祁渊和柳宁箫，落在了他们身后半步之遥的那个女子身上。
那女子身着素净的布衣，身量细伶，微垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，像一只误入金殿玉阶的灰雀，是个从没见过的生面孔。
乔内使心头瞬间闪过无数个疑问，但他面上丝毫不显，目光与祁渊平静如深潭的视线在空中一触，凭着数十年宫廷里打滚的本能，脸上瞬间堆砌起一个恰到好处的、饱含惊喜与敬畏的笑容，疾步迎下高阶。
“祁……祁大人！”
乔内使深深一揖，腰几乎弯到地上，“久违了！真真是……真真是苍天有眼！老奴方才听闻，还只当是……还只当是底下人看花了眼！如今亲眼得见大人安好，实乃天佑忠良，天佑忠良啊！”
祁渊在乔内使近前站定，身影投下的阴影将对方笼罩，“乔内使，别来无恙。”声音平淡，听不出情绪，却让乔内使的腰弯得更低了些。
“祁大人安好归来，实乃大喜！方才已经为祁大人通传了，这便就快快请进去，只是……”
乔内使脸上堆满笑，目光却滑向沈鱼，带着小心翼翼的探究，“恕老奴眼拙，不知这位姑娘是？”
祁渊无意多言，只道：“沈鱼沈女郎。稍后，也劳烦乔内使再通传一声。”
柳宁箫适时接口：“祁大人此番能脱险归来，全赖沈女郎救命之恩。”
乔内使脸上的笑容瞬间凝固了一瞬。
救命恩人？一个如此年轻的女子？
他身后的宫人们，那些原本死死黏在祁渊身上的目光，唰地一下全聚到了沈鱼身上！
探究、好奇、难以置信，甚至隐隐带上了一层打量。
沈鱼感觉那些目光像针一样扎在自己身上，好在她已预想过这种场面，她勉强维持镇定，微微抬起下巴，并不露怯。
祁渊仿佛没有看到这瞬间的暗流汹涌，只是略一颔首，便率先踏上那冰冷如刃的玉阶，步履沉稳，衣袂带风。
柳宁箫紧随其后，对乔内使微一拱手。
乔内使连忙对沈鱼露出一个歉意的笑容，让她稍等宣召，紧随着进去了。
殿门再次合拢，一声沉响隔绝了内外。
沈鱼被留在外头候着。
没了乔内使的约束，那些垂首侍立的小内侍们，胆子立刻大了起来。
他们不再掩饰，眼角余光频繁而大胆地扫向沈鱼，如同观赏一件突兀出现的奇物。
沈鱼初起还有些如芒在背，被看得久了，反倒生出几分逐渐习惯的豁达。
她索性微微侧过脸，目光投向庭院里被高墙切割出的、方方正正的秋日晴空。
秋光依旧正好，庭院里一片敞亮，微风熏人，殿内隐隐约约传来些低语声响，沈鱼站得久了，竟生出几分倦意。
她掩口，打了个小小的哈欠。
两旁那些原本只是偷瞄的内侍们，目光唰地一下再次齐齐聚焦！
一道道视线从低垂的帽檐下翻上来，明晃晃地、赤裸裸地打量着她，目色满是惊诧与毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说：如此庄严肃穆之地，陛下召见的天大恩典前，她竟敢……打哈欠？！
沈鱼一怔，心头掠过一丝被围观的局促和羞恼，随即又涌起一股不服输的倔强。
她索性也抬了眼，大大方方看回去。
这一看，倒叫她瞧见个有趣的：离她最近的一个小内侍，瞧着不过十三四岁，额头上赫然顶着个青紫油亮、肿得老高的大包。
此刻，他正偷偷掀起眼皮，龇牙咧嘴忍着疼，偏又藏不住那份看热闹的兴味，乌溜溜的眼珠子直勾勾地瞅着她，那滑稽的模样，活像只偷油被烫了脑袋的小老鼠。
沈鱼紧绷的唇角忍不住微微一弯。
谁知这小耗子眼睛倒尖，恶狠狠回瞪她，好似再说“你笑什么笑！”
沈鱼被他这凶相唬得一愣。
小内侍见她似被震住，心里头那点得意劲儿立刻上来了，撇撇嘴，竟带出几分不屑来。
沈鱼心下好笑，暗道这深宫禁苑里，竟也有这般鲜活又死要面子的小子。她胆子壮了几分，趁着乔内使不在跟前，飞快地、用几乎听不见的气音低语了一句：“记得拿井水浸帕子敷敷，不然明儿个肿得更大，能顶个寿桃供起来了。”
小内侍一愣，下意识就梗着脖子，“奴才磕头在行，消肿也在行，用不着你……”
话未出口，一声带着明显不悦的呵斥兜头而下：
“放肆！”
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