“那你可愿相信我们了？”祝澜对巩绍说道。
巩绍缓缓道：“我相信你们，并非因为你状元或者翰林院的身份。”
祝澜微微挑眉，倒有些好奇。
“你从前去过桐州的青溪镇吧？”巩绍看着祝澜，忽然问道。
祝澜点点头。
她自然记得先前在青溪镇上，与那青竹书院的卢氏公子辩经论道一事。
巩绍轻叹了口气，“不瞒你说，那是我母亲的老家。”
“我很小的时候，便听母亲时常提起家乡的情况。在我的印象里，青溪镇的人顽固不化，与外界少有联系，对于女子的束缚甚至比前朝更甚。”
“若非我父亲当年行商经过那里，娶了我母亲，她这辈子怕是都没有机会离开那个地方。”
说到这里，巩绍轻轻笑了一声，却十分苦涩，不知是不是想起了母亲的缘故。
“说实话，我一直对那里印象挺不好的。”
“可是前段时间，我偶然认识了一个人，他也是从青溪镇来的。”
巩绍抬眸看向祝澜，“他姓卢，你应该知道是谁。”
祝澜略一思索，“莫非是卢知义，卢公子？”
“正是。”巩绍点头，“我与他偶然结识，听他提起过你。”
“你以一人之力与他辩经论道，他很是佩服。他说此前从未想过女子也能有如此才学，更因此意识到了青溪镇封闭带来的后果。”
“你离开之后，青溪镇……变得很不一样，很好。或许你有时间，可以去看看。”
听到青溪镇如今变得更好了，不仅是祝澜，就连当时的亲历者祝青岩同样也感到欣慰。
巩绍抬起头，认真地看着她，眼中闪烁着不一样的光芒。
“我相信你，是因为你在青溪镇做过的事情，足以证明你有公心，心中有百姓。
与云州城里那些害人的蠹虫，绝不是一路人。”
为众抱薪之人
巩绍说完，终于对祝澜二人讲出了自己家族被灭门的真正原因。
“自打宁安伯府开始压榨茶商与那些茶农开始，我父亲便一直周旋在中间，想法子维护那些茶农的利益。
在这个过程中，搜集到了不少宁安伯与官府勾结的罪证。”
祝澜眸光一凝，“是怎样的罪证？”
“还记得我方才所说的茶税吧，那额外的茶税，是不走明账的。也就是说，明面上根本查不到那些茶农还额外交了这么一笔茶税。
官府那边或许有记录，但他们一定会藏得非常好，绝不可能让外人拿到。”
巩绍的声音变得沉缓，“但由于那些茶农十分信任我父亲，我父亲便联合他们，以特殊的方式将宁安伯府收到的每一笔所谓茶税数量，以及征收的时间地点，全都记录了下来。”
祝青岩担忧道：“可是这样做风险很大吧，不会被发现？”
话一问出口，她便有些后悔，这问题实在有些蠢了。
若没被发现，巩家又怎么会被灭门？
巩绍声音沉重，“自是有风险的，可唯有如此，才有机会将证据送往京城，去告御状，好让朝廷知道宁安伯府在云州的所作所为。”
“我父亲与那些茶农们的联络秘密进行了半年，大家团结一心，倒也没出过什么岔子。
很快，我父亲感到手中掌握的证据已经差不多了，正在想办法避开宁安伯府和县衙的耳目，将证据送出去……
却在最后一次与茶农见面的时候走漏了风声，教宁安伯府知晓了此事。”
巩绍的眼睛再次红了起来。
“他们不好明着动手，便让周阳想办法污蔑我们家茶叶中有能致人死命的东西，想要找个由头将我父亲下狱——这样，他们便能逼问他那些证据的下落了。”
“我父亲发觉不对，第一时间想要带着我们离开云州，却没想到还不出一日……便在破庙之中遭遇了那种事！”
祝青岩连忙问：“那证据呢？难道也被他们带走了吗？”
“不。”巩绍摇了摇头，“父亲带我们出城前，已经有了不好的预感。”
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