他有点想解释，想了想又觉得十分无力，“等她醒了，粥再给热一热。”
“好。”
他走到门边，张大嫂支支吾吾地问道：“您……晚上还来吗？小姐犯病真吓人，我一个妇道人家，真要吓破胆子。”
他犹豫了一下：“我来看着她。”
九华篇之送别
袁昭白天醒了， 还有些精神，能在屋里关着门练些拳脚功夫。一到晚上瘾头上来，就开始头晕目眩， 恶心作呕， 加上心思烦躁， 饭也吃不下去。没两天的工夫，人就瘦了一圈， 下巴越发尖了。
金九华天天晚上都来陪她，搬着把椅子坐在床边，给她讲笑话， 说些军中的趣事见闻。他来了， 她就能平静许多，也不再干呕了。两个人有一搭没一搭地说些闲话。到半夜她渐渐睡着了， 他就自己提着灯笼走回府上去。
过了正月十五上元节， 府中的宦官们将剩余的花炮在湖边一口气放尽， 照例年节就过完了。十六那天晚上， 他带了三盏花灯过来，有荷花灯、兔子灯、花鸟灯， 都点着了， 挂在墙上给她瞧着。
蜡烛的光将灯笼上的花样映照得栩栩如生， 给屋子里添了许多生气。她仔细地盯着看， 眼睛里发出额外的光彩。
他笑道：“外头灯市十分繁华， 街上人挤人， 都走不动路。有出来赏灯的，有卖文玩玉器各样小吃的， 都是携家带口，再热闹不过了。我是乡下来的， 这辈子也没看见这么多人，真是开了眼。”
她裹着两床被子坐着，两腮有点凹下去，显得眼睛更大了三分。这几日她身上的汗出了一层又一层，她只将头发结成一条大辫子披在后面，望去十分柔弱。“明年就好了，我也喜欢热闹。以前在安陆，也是家家户户张灯结彩，登上高楼往下看才耀眼呢。”
他在床边椅子上坐下了，小心地问道：“郑小姐说你们月底就要北上去祁州，你看着还虚弱的很，撑得住吗？要不就只说病了，下次再去。”
她摇摇头：“受人之托，忠人之事。我着急想把水烟戒掉，多半也是为了这份差事。”
他敏锐地问道：“多半……那还有别的吗？”
她低下头去，只当听不到：“我已经好了许多，力气也恢复了八成，一路走官道骑马，不费力的。请的有现成的镖师在外警戒押车，我只管跟在郑小姐左右就是了。”
他叹了口气：“我并不想你出门，只是我说什么也不管用，犟得跟驴似的。”
她张开嘴，使劲往下拉着脸：“长的也像。”
她还想学两声驴叫，刚出了声，底气不足，就破嗓了，连带着深咳个不停。等喘匀了，他们一起笑起来。
张大嫂送了两碗汤圆上来。这也是他带过来的，糯米细面里包着核桃仁和白糖馅儿，入口即化。
她小心翼翼地端着吃，在嘴里仔细咂摸，“这两天嘴里吃不出味道，只有一点甜味，可惜了的。”
“应个景，这几天尽是吃白粥了。”
“我记得上元节外头有不少挑着担子卖汤圆的，架了炉子现煮，馅儿花样多。明年我就好了，咱们出去买着吃。”
他呆了一下，“好。”
正月十八，高俭启程赴京。
高俭是新皇登基后首次奉旨入宫面圣，故而准备得十分周全谨慎，南直隶各处风土人情，赋税钱粮、人事物力都打听得倍加细致。临走时，他嘱咐金九华留在南京，代为处理各类日常事务并文书往来。他将袁昭写的文书图件也一并带着，“路上这几日正好看一遍，圣上若问起军务，我也好有个交代。”
金九华一路将他送到观音门外，看大队人马在官道上撇出了烟尘。直到望不见影子了，他才纵马回城。
高俭不在，南京守备太监府闭门谢客，宴请一律暂停，金九华便松了口气。他处事一向妥当，将外头的人情往来并府中大小事务安排得井井有条。他隔上一两日，便抽空去看望袁昭，顺便送些炭火米粮和日用之物。
袁昭临走前一天，他们两个去了一趟清凉山。清凉寺里响着袅袅钟声，松柏枝头上顶着些残雪。屋顶的积雪渐渐融化了，在檐下滴答不停。空气冷冽，天晴无风。
金九华在一处僻静的角落停下来，小声道：“这间偏殿供的是地藏菩萨。佛经上说，地狱受苦众生凡闻钟声，得暂息苦。我前两天到过这里，替你在寺里捐了功德，发了愿。你的孩子……会往生极乐的，再不会受苦了。袁姑娘，你去拜一拜吧。”
她安静地在佛前焚了香，再拜起身，向他点头：“多谢。”
放生池里的游鱼活泼泼地跳跃着，浑不畏人。寺里的游人平日喂的多了，它们瞧见人影，就一条条地追上来在水面唼喋。她坐在池边石凳上盯着看了一会，又小声道：“金公公，你不怕吗？我是沾了血的人。”
“怎么会。我也是杀过鞑子的，手里握着不少人命。我以此为荣。”
“该死的人，杀了自然痛快。只是那孩子……”
他冷静地说道：“他
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