他迷糊着转头一看，正是张大嫂抖抖索索地站着，冻得不停跺脚。
他立刻酒醒了一半，问道：“什么事？是你家小姐要你找我吗？”
张大嫂支支吾吾地说道：“不是……也是吧。我瞧着她好像有点犯病。”
他松了口气道：“她是有点陈年旧疾，炭火点上了没有？”
张大嫂道：“小姐吩咐要炭火，只是她屋里插了门，又叫我在外头锁上门，说有什么事也别进屋。”
金九华心里陡然一沉，也顾不得张大嫂了，拔腿就往巷子里跑。他三步并作两步地跑到大门前，见门上了锁，回头看张大嫂没跟上来，脑子里一团乱麻。院墙原本不高，他退了两步，纵身一跃，趴着墙头麻利地翻过来，落在院子里。
他去推堂屋的门，果然从里头插上了。他拔出腰间的贴身匕首，从门缝里一划，门闩瞬间断了。
门立刻开了，他冲进屋里，看见袁昭不在床上，再一转头，就瞧见她坐在屋子角落里，头发蓬乱，闭着眼睛一动不动。
他脑子里轰地一声，心几乎不曾跳了出来，大踏步上前去，刚要伸手去她鼻子下探测鼻息，忽然她眼睛睁开了，愕然地瞧着他：“你这是……”
他也愣住了，咳了一声，“炭烧的不好，要出事的。我怕……”
她听得清楚，勉强笑了笑。他见她面色潮红，还光着脚踩在地下，一下子着了急，“你这是干什么。”
她闭上眼睛：“浑身疼，又有些痒，很难受。”
“是不是痹症发作了？”他伸手将她整个人抱起来，轻飘飘的。他将她放在床上，又去看床边的炭盆，里头还有些热气。
“这屋子四面漏风，里外都冻得透了，点炭盆都不管用。你怎么这样傻，这里住的不好就回去，哪里就这么倔……”
她眼睛紧紧闭着，全身抖个不停，牙齿也咯咯乱响。他忽然害怕起来，从背后直冒冷汗，“袁姑娘，我先给你拿水烟来，你抽一口，先抽一口看看。”
她浑身脱了力，靠在他怀里，勉强开口道：“我……我把水烟壶给卖了。”
“那……烟丝呢？”
“也卖了。我以后……再也不抽了。”
九华篇之秘密
金九华听了这句话， 忽然觉得心被碾得粉碎，再也拼不起来。他定了定神，站起身来去拿她的斗篷：“袁姑娘， 我带你去看大夫。马上就去。”
“不去……我去了， 郑小姐就知道了。”
他一下子动了气：“跟着她挣钱就这么要紧， 比你的身子还要紧吗？”
袁昭的嘴唇都白了，扭着身子用手抓挠胳膊：“疼， 也痒得很。”
他弯下腰来撸起她的袖子，见到上面深深浅浅尽是红色的抓痕。“不能再抓了，万一抓破溃烂， 也是出人命的事。”
他把她的两只手扣在一起。他的手很大， 紧紧握着，她只得用背部蹭着床头， 眼神哀哀戚戚地望着他。他心软得说不出话来， 半晌才道：“这样下去不是事， 我给你把水烟壶弄回来吧， 你一步一步来，花一年两年慢慢戒除。”
她摇摇头：“我能戒掉的。别去……那我不就白受罪了。”
他思前想后， 长长地叹了口气：“一时半会哪里能够， 你太心急了， 要吃大苦头的。”
他从怀里掏出帕子， 小心地将她的两只手腕系在一起， 中间留了点空隙。张大嫂急匆匆地进了门， 瞧见他在屋里，又看见她的手被绑着， 吓了一大跳：“这是干什么？”
袁昭有气无力地说道：“听他的话就是。”
金九华道：“大嫂，烧些热水来， 再在灶上煮点白粥。”
她将信将疑地瞧着他，袁昭点点头，她就出去了。
他将炭盆端到床前，用铲子翻了翻，让它燃得更旺，又拉过两床被褥给她盖上，“这样舒服些。”
她咬着牙关忍受，只听见低低的嘘气。汗直沁上来，将她额头前的碎发打得尽数湿了。他在旁边看着，心里也是火烧火燎的难过，小声道：“我听他们说过，就是头一两天最难熬，过去就好了。”
“是。都能熬过去的。”
他想了想：“我给你讲个笑话吧，也是酒席上别人讲的。”
“嗯。”
“说是一个当官的过生日，手下人知道他属鼠，就用金子打了一只老鼠当作贺礼。当官的喜出望外，又道：拙荆也要过寿了，比我小一岁，属牛的。”
袁昭就勉强笑了两声，“有趣，有趣。这人好贪。”又问：“金公公，你是属什么的？”
“我属鸡的，二十二了。”
袁昭笑道：“那不是比我大一岁，我属狗。”她说完了，忽然想起刚才的笑话来，脸就红了，默默扭到一边。
他回过味来，窘迫地低下头去。正好张大嫂提着热水吊子进来了，他就起身接过：“给我吧。”
铜盆里倒进了热水，水汽一下子漫了上来。他伸手在里头试了试，
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