白鹭区，帝都。
高大威严的男人疾步穿过皇宫金碧辉煌的走廊，身后快步追赶的宫廷侍从小声劝阻着他：“元帅！您不能这么闯进去，陛下还在休息——”
但男人完全置若罔闻，已经冲到了进入寝宫的拱门前，侍卫战战兢兢地作势要拦，但刚有动作就被男人喷火的眼神吓退，无奈地保持着阻拦的姿势跟到殿门前。
殿门从里面被打开，一个苍老的声音幽幽传出：“进来吧，索修斯。”
索修斯·沙林德收住脚步，站在打开的殿门前，脱帽，单膝跪下行礼：“问陛下安。”
殿门重新关上，外面的侍从们都松了一口气。如今军部和皇室的关系之复杂微妙，不是他们能参与，这个难题还是甩给里面那位贵人最妥当。
坐在露台摇椅里的皇帝背对着殿内的昏暗，用手帕掩住口鼻咳嗽起来。他已经须发俱白，枯瘦的手背布满老人斑。而背后向他走来的那个男人，和他差不多年纪，却依然是健硕的壮年模样，逼近身后的脚步沉稳而有力，让人妒忌。
“朕知道你想问什么。”皇帝丢开手帕，随手一指身边的椅子，“坐。”
阴着脸的索修斯没有道谢，直接坐了下来，不满的意味很明显。
“维恩被他们俘虏了。”皇帝深深叹了一口气。
索修斯没有表现出惊讶，来之前他就审清楚了一切。
王储维恩是皇帝最小的儿子，皇室一直想吸纳他们的种族基因，以期优化王族的身体机能和寿命，但普通人的基因十分顽固，王族依然全是会自然衰老的普通人，作为向导的王后诞下的子嗣中，只有小王子维恩成功分化成了向导。
尽管维恩是皇室的珍惜保护动物，但这些年，皇帝更想要收回军部的权力，同意他前往一处较为安全的边境。那里虽然隶属于驻地军团，但王子独立领导着一支皇家部队，并不断拉拢那些摇摆的哨兵们脱离军部管辖，为皇室所用。
而王储被俘虏这种大事，这些天居然瞒过了索修斯这个军部首脑的耳目，可见那支驻地军团已经被皇室势力蚕食到了怎样的程度。
“将心比心，索修斯。”皇帝望着花园里嬉戏，“你也有儿子，如果乌列遭此不测，你会怎么做呢？”
索修斯沉默了一会儿，回答：“回陛下，这不是一回事。”
“别那么置身事外，索修斯，我们是一家人。”皇帝意有所指地用手指敲打着扶手，“虽然乌列只能做维恩的侧室，但封地和荣誉不会相差正室太多。待他班师回朝，我们就会正式成为一家人，还是说，你认知里的家庭成员另有其人？”
索修斯的表情看不出一点波澜：“臣并无此意。当务之急是救回王储，陛下，交换人质的计划奏效了么？”
“唉。”皇帝摇摇头，表情复杂难言，“朕不想让你参与其中，也是怕你难办。”
“请陛下直言。”
“根据传回的消息，押送的队伍一直停留在第二十八军团，没有出境。”
皇帝闭上双眼，疲倦地靠回摇椅里：“至于其中的原因，索修斯，你得去问你的儿子了。”
新星区，第二十八军团司令部。
房间里回荡着镣铐清脆的碎响，玄云正躺在床垫上，接抛着一只纸团。抛十次有七次砸在他脸上，他懊恼地将纸团随手丢开，枕住胳膊闭上眼睛，遁入自己的精神图景。
玄云的精神图景是一座童年时居住的宅邸，他不喜欢那些露天的环境，也不再习惯幕天席地的自由，尽管他依然向往。
楼梯下方有个隐蔽的夹角空间，墙壁上嵌着一方人高的黑漆漆门洞，透出无边的阴冷。
玄云深吸一口气，踏进门内，入目是一间偌大的牢房，墙壁是冷峻的深灰色，没有一扇窗户，但房间里并不昏暗，嵌入天花板的光源明亮而柔和，房间里每一个角落都能看得清清楚楚。
家具一应俱全，风格和宅邸居室中的家具趋近，角落的双人床上铺着丝绸床品——在如今的时代，复古材质的布料十分昂贵，有人费尽心机营造出温馨和舒适的氛围。
玄云站在房间正中央，转向传来脚步声的牢门。门缓缓打开，一个肩披将衔的军装男人走了进来，男人留着显成熟的胡茬，很高大，晦暗眼神径直望着双人床的方向。
他转向男人目光所往之处，床上坐着的，是被装进透明舱沉睡前的自己。
精神力限制环松动后，那些过去被他下意识收集过但当时无力处理的一切细节都展现在精神图景里。
“最近感觉怎么样？”男人率先开头，摘下帽子放在桌子上，走向双人床。
囚犯“玄云”背靠床头，单手抱着膝盖，听到这话，只是别开脸去。哪怕空洞的双眼看不见男人，也用肢体动作表达着抗拒与嫌恶。
男人抬眼看向天花板上的无死角监控，似乎有什么电子机械的细微嗡鸣在这一眼后沉寂。
“今天还头痛么？”男人在床边坐下，伸手想摸囚犯“玄云”的长发，但下一秒他的手就被用力
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