白狼骑低头领命:“谨遵您的旨意。”
他无声朝尼禄身后点点头,数十名原本在忙忙碌碌的行商,便逐一消失在人群中。
第1批由白狼骑训练出来的新狼,如今已能到尼禄麾下效命,但与在基地里幻想时稍有不同的是,新狼们甫一赴任,就要先学习如何在平民间隐藏战士气息。
重建后的帝国仍是横跨两道旋臂的庞然巨物,但领星离王都越遥远,便越容易成为藏污纳垢的法外之地。
出于一些新狼骑还不太明白的原因,尼禄喜欢在视察工作结束后,易容伪装成平民,然后去那些连曲速通路都没建好的极偏远星球看看。
他时常花一天时间在街头游走,看看孩童们身上的过冬衣物,看看棚户前煮着什么食物,或混进医疗基地里看看。
当他做这一切的时候,白狼骑和一同陪他走上王座的狼骑们都显得习以为常,他们不断变换身份,以方便近距离在尼禄身旁保护,并用流利的领星方言与人攀谈。
而每当这样的一天结束,尼禄回到自己的穿梭艇,必定会开始撰写新的敕令。
“你很勇敢,亚伯上校。”
尼禄道,
“是我截获了你的吹哨信。否则它就会像你此前发出的两百多封一样,沉没在赛拉弗将军的邮件箱——达尔文星球的星省委员会里,半数以上都是他的亲属。”
“赛拉弗……?”
亚伯·约瑟夫喃喃道,似乎无法相信自己的昔日长官,也会被利益腐蚀。
虫族战争过后,他独自将弟弟的骨灰盒带回故星,然后在故星所在的星系担任一个不上不下的校官。
尼禄始终记得座前这对活跃的金毛兄弟,也很重视他们的才能。
他曾提出要为亚伯授予将衔,并调回王都。但亚伯拒绝了。理由是“一个在战场看着弟弟死去的哥哥,并没有接受勋章的资格”。
“如今一切我曾熟悉的人和事,好像都突然变得陌生了。”
亚伯很颓丧地笑笑。但他很快意识到自己是在面见皇帝,整个人悚然一惊,又赶忙把腰杆挺直——他还是记得,尼禄不太喜欢将领将私人情绪带入工作中。
“请原谅我的失态,陛下。达尔文星球是我和艾德里安出生的地方……我守护它也是出于私心,并非多么高尚。”
尼禄点点头,既没有否认,也没有要追究的意思。
他只是在亚伯身后横七竖八的空酒瓶上扫了一圈,然后将目光收了回来,继续询问有关达尔文土壤的问题。
“亚伯上校,我不知你是否还能记得。”
会面将要结束的时候,尼禄突然抬了下指尖,示意亚伯暂时不要告退,
“当初,我将你和艾德里安一同调任到赫卡军事重星,然后在训练大厅里接见你们。你说你最喜欢的将军,是‘赌王将军’贝利萨特,而你弟弟艾德里安当时说出的将军名字,你还记得吗?”
亚伯愣在原地。
他真没想到皇帝陛下的记忆力如此惊人,那可是虫族战争以前、甚至劳德大公还在把持朝政的时期了。
“……我、我一时想不起来,请您原谅,陛下……”
“布劳·班。”
尼禄说,
“他最喜欢的帝国将军是布劳·班。布劳·班是典型的伏击型将军,指挥风格沉稳谨慎,胜算没有超过九成,就绝不轻易冒进。
“我当时还感到困惑,艾德里安的指挥风格非常强势,双方交火时,倾向于让重火力直接铺展全域,跟布劳·班的风格完全不同。通常来说,模仿名将的战术,应该会让他的风格越来越相近才对。
“但他大概率也并不是在说谎。因为当他说出这个名字时,脸上的憧憬的确是溢于言表的。”
亚伯不知道他想说什么,只好迷茫回应:“……陛下?”
“后续我常关注你和艾德里安的每一场战役。”
尼禄说,
“我发现在帝国所有的青年军官中,指挥风格与布劳·班最接近的人反倒是你。同样善于伏击,同样沉稳谨慎,甚至连立体包围伏击的习惯都一模一样——你其实并不像你崇拜的‘赌王将军’,而几乎是布劳·班的翻版。”
亚伯微微张着嘴。
他看着光屏上的银发皇帝,却不知道要说什么好,于是就只能长久地看着他,等他说出那个答案。
“你是个一直被弟弟崇拜的哥哥,亚伯·约瑟夫。崇拜程度远超你的想象。你比艾德里安年长5岁,当年你放弃贵族仕途进入军校,艾德里安也立刻开始准备申请军校。你从军科系转为指挥系,艾德里安也立刻连跳三级,成为指挥系学生。
“在黑暗十年里,平民贵族夹缝求生,但你始终是艾德里安的理想启蒙者,你的理想最终也成了他的理想,因此你的模样,就是他最终希望能成为的模样。我言尽于此,亚伯。”
尼禄倾身向前,准备结束通讯。
在结束前,他还是说了一句:
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