它伏在战列舰上，缓慢抬起眼灯朝他看来的模样，甚至让它看上去不像一台人造机器，而像是从别的什么高级文明诞生的巨型活物。
……而只有一个家族，能把机甲操纵到这个地步。
星盗司令无意识喃喃着星盗间流传的谚语：“……‘想要杀死一个卡厄西斯，只可能在他启动机甲前……’”
烈火中的黑色机甲不见了。
随着星盗司令颤抖着摸向投降指令，指挥室开始剧烈震动。
自舷窗探下的巨大黑影，彻底盖住所有人眼中的光。
……
白狼骑：“陛下，星盗发来投降通讯请求。”
尼禄：“接通。”
他就跪立在星盗的旗舰上方，机械爪子扣在指挥室边缘。在这样强大的压迫感下，星盗司令在通讯中的声音，抖得几乎不像人声：
“至高无上的银河统治者，卡厄西斯君王……请饶恕我们犯下的巨大过错，我将立即停止舰队全部军事行动，臣服于伟大的银河帝国之王，并完全解除全部武装，将武器及装备移交给帝国舰队统帅……”
尼禄：“接通你的集团统领。或者保证将我的话，准确无误地传达给他。”
星盗司令心中已有不详的预感。
但他还是用疯狂发抖的手，开启了几个星盗统领的通讯面板。
“无论肖恩·鲁珀特曾经给过你们什么承诺，或为了出卖帝国签署过什么协议。
“自我——尼禄·卡厄西斯即位起，星际海盗一旦踏入帝国边境，就只有一条路可走。”
尼禄明显有些不适。
他晃了一下连接着神经纤维的头部，用戴着战术手套的指节，用力顶住了太阳穴。
但银发皇帝的声线依然平静，且隐隐透着阴戾。
“那就是死。”
“如果你们踏入时，正身处星舰内，那么便在星舰内死；如果你们登陆帝国要塞，那么便在要塞内死；
“如果你们踏上的是边境行星，那么你们将有一个较好的下场——死在行星上。也许在久远的某一天，会有人来收敛你的尸骨。”
他说罢，机械爪子迅速收拢。
指挥室顿时在他手心扭曲成铁块，并瞬间燃烧爆炸。
包抄绕后的帝国舰队，也在同一时刻开火。
星盗舰队仅剩无几的舰队，彻底湮灭在光束洪流之中。
……
……
白狼骑轻轻推开指挥室的门。
果然，尼禄背对门口，依旧坐在指挥椅上。
指挥室里没开灯。
浮在空中的星图，如深海中万千发光的浮游生物，静谧将少年的身体包裹。
尼禄漂亮的银色发梢，都像被遥远的星光浸透了，随着星图中不断环绕的远星一明一灭。
三天前与星盗的遭遇战结束后，尼禄当场罢免18名驻军高级将领，剥去爵位，贬为平民；
同时处置了超过一个师的舰艇兵——他们都曾在刚与星盗短兵相接时，无视皇帝军令，开着星舰掉头就跑。
更有甚者，看见逃跑后路被帝国星舰堵死，竟毫不犹豫朝同伴开炮，击沉同伴的星舰后逃亡。
尼禄全歼星盗，只用了1个小时；搜捕这些四处躲藏的逃兵，却花了他一天一夜。
但凡在战争中击沉友军的逃兵，全部被公开处死。
——帝王之怒如万钧雷霆，撼动了整个帝国北境。
一时间，北境星系的贵族领主们人心惶惶。
能删的败役记录全部删除，曾与星盗集团有过勾结的，马不停蹄列好背黑锅的名单，上交给皇帝。
星盗和贵族集团一直存在某种肮脏的勾结关系，在鲁珀特统治时期，这种关系几乎被明明白白摆上了台面。
皇帝诏令和帝国星律明文禁止的，贵族转头就雇佣星盗去做；
尤其是帝国偏远星系，贵族敛财的一大方式，就是同星盗合作贩卖人口和毒品。
甚至还有星盗靠砸钱买爵位洗白上岸，摇身一变，就从恶匪变成了小星系的领主。
最夸张的一桩案例，是出身星盗的领主，把领地星系内的人民全部当奴隶标价出售，随意决裁生死、掠夺子女；
“成色不好”的新生婴儿，则会被他们从星舰丢进太空，一瞬间成为漂浮在宇宙的干尸。
从机甲上下来后，尼禄三天未合眼。
他一直在批阅各个领地发来的海量报告，大量革职和褫爵的诏令，一批接一批从他手中发出。
白狼骑中午为他端过午餐。
这会儿端进晚餐，却发现桌上的午餐原封未动。
在帝国与尼禄之间，白狼骑毫不犹豫地选了后者。
他将餐盘放下，见尼禄撑着下巴，似乎在闭目养神，便轻声说：“陛下，您该休息了。”
尼禄没回答他。
白狼骑又唤了一声：“陛下。”同时轻轻碰他
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