泄不通,所有人都争相恐后,想要看一看来人。
女骑士翻身下马。城门的情况比她想象得更糟糕。实话说,她也吓了一跳。控制大场面从来不是她的强项。
她深呼吸了几口,然后在城楼上看到一个熟悉的红色身影。
“希尔芬!”阿尔薇特顾不得许多,向她用力地挥手。“是我。我来接你了!准备好了吗?”
“希尔芬!是我。”金发女孩的面庞突然从窗口出现。随着她一起闯入的,还有盛夏浓绿的风。“我来接你啦,准备好了吗?”
***
乡间没有什么大事。就算是紧邻王城的贵族领地也一样。无非是谁家几只羊跑了,谁和有妇之夫私会,不小心双双掉入河中,诸如此类。
不到十岁的希尔芬刚上完板着脸的家教课。家教女老师戴着单片眼镜,脑后的发髻紧得像一个松果,她的为人也和这一丝不苟的发髻一样严厉。希尔芬每天都少不了被批评挑刺。
“哦,我尊贵的小姐啊,您这样下去可不成。”女教师推了推眼睛。“老爷可是花钱拜托我,将您教育成一个通情达理的淑女,毕竟您这样的家族,最值得称道的就只有族谱和高雅的举止了。你可要对得起老爷的苦心啊。”
“是,是。”红发女孩低着头,细细地说。“是我做得不够好……我、我会努力的。”她一紧张,语调都跟着发颤。
女教师重重地摇头。
这样规训的生活仿佛没有尽头。希尔芬做着针线活,好几次被针扎了手指。隔壁传来兄长们烂醉的笑骂声。这栋大宅维持着气派的架子,其实很多地方都在漏风,散发着缺乏打理的霉味。即使到了很晚,大厅都传来打牌和输钱的喧哗,桌椅和脚步声重重拖动,通过木楼梯共振到各个房间;小小的希尔芬只能躲在小卧室,用被子捂住自己瑟瑟发抖。
她不能有任何抱怨。兄嫂们不厌其烦地告诉她,家里重金培养你成为一个淑女,怎能口出粗言?所以每到这时候,她就幻想会有一个骑士从天而降,将她带走。去什么地方都无所谓。
这个故事来自她偷偷读的故事书。作为有良好教养的小姐,她当然要知书达理。她不能读少了经典,否则就会被说粗俗;也不能读太多,否则就会被嫌弃固执和刻薄。所有的一切,走线的针脚,背脊的角度,都要不多不少,刚刚好。
中空的霍恩家最不乏赖皮的穷亲戚。没有人把她看做长女,更不许她发表任何意见,只想着趁早把她打包卖个好价钱。这种生活就像她腰间纤细美丽的腰带,令人艳羡,却勒得她难以呼吸。可是抱怨也是失礼的,有教养的贵族少爷小姐都得这样。
因为人人都是这样。
唯一的喘息是族叔偶尔的拜访。族叔是王城守卫团的一员,是整个家族中唯一原因弯腰和她打招呼的,同时她也能放假半天,被允许从小房间里走出来,听叔叔讲外面的新奇事。
“累死累活的,没几个钱,有什么好。”兄嫂在一边灌着啤酒,东倒西歪打着嗝儿,看不出底色的地毯上撒着点点暗色酒渍,早就无人在意。族叔有整洁的骑装和披风,面容和蔼又站得笔直,那是小希尔芬最向往的样子。
“叔叔,我想问你……”希尔芬鼓起勇气提问。“我以后,能不能也像你一样成为骑士呢?”
先回答她是周围人的嘲笑。“天哪,真是想不到,我们家花了大价钱培养的淑女,竟然梦想着做一个骑士!哈哈,来啊,决斗啊!看剑!哈哈哈!”
希尔芬羞得满脸通红,快要哭出来。她大概又做错了什么,反正每一步试探都可能是错的。可是当众哭泣也是非常失礼的,她努力憋着抽泣,就像要把一个酸苦的气球塞回气管。
族叔叹了口气,包容地看着她。“抱歉,小希尔芬,你这样漂亮又高贵的小姑娘,是不需要成为骑士的。对你而言,做一个骑士太辛苦了。”他含混地说。“等你长大,自然会有一位英武的骑士来接你。”
大约看出女孩的伤心,族叔随即转移了话题,聊起附近的新鲜事。除了那些陈芝麻烂谷子,唯一让人值得一听的,就是隔壁的阿赫伯爵家收养了一对姐妹。
“哦,谁不知道她们姐妹呢?那个妹妹俗不可耐,没有任何教养,绝对是一个灾难,听说把伯爵少爷气坏了,还是老伯爵心慈没有把他们赶走。至于那个姐姐,什么巫师,呸,自吹自擂谁不会?这天下活着的巫师能有几个?我还是十长老的徒弟呢,哈哈哈。”
“哎呀,我可听说,那个姐姐尤其受到伯爵老爷的器重,可能是个魔女呦,小心被她听到,来诅咒你!”大人们用刀叉模仿法杖挥舞着,笑作一团。
过了两年,希尔芬的例行功课多了一项社交。好天气时她也要前往其他邻居家,维持霍恩家的脸面和自己的评价。不过这些交往并没有她想象得激动人心,仍然是一些陈词滥调和附庸风雅。当然,像阿赫伯爵家这样阔气的上流,即使领地相邻,也不在她的交往圈子。远远看见也只有她灰溜溜地低头的份。不过在年轻人中,施泰因·阿赫少爷傲慢又小心眼,人缘并不好
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