萧穆：“收完夏粮，这两百万亩地会分给各地的贫农，到秋收时按照二十取一收税，朝廷只能得到十万石左右的秋粮了。可北地有多少个荆州？如果各地贪官世家都肯放出这么多的田地给百姓，那么朝廷每年从这部分田地里就能收千万石的粮税，又何愁百姓不富国家不强？”
佟穗：“晋州、冀州之前被咱们分的差不多了，凉州、辽州、青州可能隻处理了一半的贪官，南地有荆州、合州带头，应该能震慑其他地方的贪官世家。”
萧穆：“关键还在于皇上伐梁，成功了，那些贪官肯定就老实了。”
——
萧穆将荆州的情况报给了兴平帝，兴平帝的回信与齐恆的七万大军前后脚到了荆州。
兴平帝先把老爷子狠狠夸了一番，封老爷子为征西大将军统领十万兵马伐梁，封谢坚为世袭罔替的临江侯，继续驻守荆州。至于齐恆父子，兴平帝让齐凌带两万兵马追随萧穆伐梁，齐恆率剩下的五万兵马返回洛城，跟鲁恭一起镇守都城。
兴平帝用人不疑，既然敢把荆州交给谢坚，自然无需再让齐恆带兵在此提防。
谢坚跪下接旨时，滚落两行热泪，他身边的几个副将对这样的兴平帝也是心服口服。
齐恆是最憋屈的那个：“我带兵从洛城出发时，想的是要好好收拾秦思柱，到了地方才发现秦思柱已经死了。等我从合州往这边来的时候，想着我这几万兵终于要派上用场了，没想到又来迟一步，谢将军都被皇上封侯了！”
萧穆笑道：“皇上圣明天下归心，这是好事，你该高兴才对。”
齐恆：“这一大圈绕的，算上回京城，我相当于白跑了三千多里路，我可高兴不出来，不如我跟皇上请旨，让他派我跟您老一起去打梁国吧。”
萧穆：“不可，现在京营只有四万兵马，青州威胁太重，我自离京后心就一直悬着，需得你这五万精兵回去，我与皇上伐梁时才能后顾无忧。”
齐凌：“萧老说的在理，父亲休整两日就赶紧回去吧。”
齐恆：“行吧行吧，我就当自己是来参观荆州水师的。”
谢坚笑道：“若水师有不足之处，还请齐侯赐教。”
——
齐恆启程返京时，萧穆大军也要动身了，药材粮草充足，还聘了五位熟悉川蜀之地的商旅向导。
出发之前，佟穗将四封信交给了驿兵，两封是她寄去洛城的，两封是她跟老爷子分别写给萧缜的。
萧缜收到信时，已经是六月初，他正在招待辽州总兵陈望。
陈望这人，带着七万骑兵跟着冯籍、萧缜一起来伐乌，可是没多久就称病了，冯籍使唤不动他，隻好调动萧缜的五万骑兵。萧缜呢，因为收了陈望的贿赂，每到快要打胜仗的时候，他都会提前知会陈望，陈望再假装病好了，带兵过来分些战功。
为此，陈望看萧缜特别顺眼，特意送来自己收缴的半数战利品。
萧缜：“将军之前送我的已经够多了，真的不必如此客气。”
陈望：“这怎么是客气呢？你帮我一次，我就送你一次，礼尚往来，下次你才会继续帮我，对不对？”
萧缜笑笑，算是默认了大家互惠互利的关系。
陈望喝口酒，忽然叹气，放下酒碗对萧缜道：“自打知道秦思柱死了，我就没睡过一日好觉，唇亡齿寒啊。”
萧缜虽与陈望交好，说话却不是一味奉承他的：“将军此言差矣，秦思柱叛国通敌才会招致杀身之祸，将军既有拥护皇上立国之功，此时又为皇上伐乌屡立战功，皇上只会嘉奖将军，将军又何必拿秦思柱自比。”
陈望摆摆手：“我有多大功劳你还不清楚？我这般投机取巧，冯籍肯定会如实禀报皇上，再加上我不肯交出私产，皇上迟早还会来收我的军权。”
萧缜：“皇上派我来督军，我只看到将军屡立战功，看到了将军对皇上的赤胆忠心，冯籍若诬告将军投机取巧，就等于诬告我与将军同流合污，为了我自己的清白，我也会在皇上面前为将军据理力争，而不是由冯籍信口开河。”
他凤目狭长，云淡风轻的姿态俨然一个道貌岸然的奸臣，甚至让陈望想到了窦国舅。
像窦国舅好啊，收了银子就给办事，非常公平！
“贤侄这性子真是对我脾气，来，咱们再干一碗！”
萧缜笑着端起酒碗。
陈望走后，萧缜才有时间看那两封家书。
他先拆的老爷子的那封，老爷子说了三件事，一是荆州局势变化，二是他要带兵去伐梁了，三是嘱咐孙子谨慎行事，莫要因为牵挂他们而焦躁。
萧缜闭上眼睛，脑海里是史书上所讲的发生在川蜀之地的大小战事，有雄主在川蜀发家，亦有无数名将战败葬身于川蜀险地。
手指收拢，两张信纸缩成一团。
在信纸破裂之前，萧缜睁开眼睛，打开佟穗那封。
老爷子波澜不惊，佟穗的情绪变化全都跃然纸上。
萧缜仿佛能
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