7月4日，吴佩孚以张文生“民意、混淆视听、企图发动内战”为借口，宣布大起安精锐之师“吊民伐罪”当日，吴佩孚的北线军队三个师安第2师、第14师、中央军第3师离开驻地大致沿着陇海铁路沿线，开始递次东进，吴佩孚并没有派出军队企图从从阜阳方向安徽腹地，因为他北线部队处于弱势，分散兵力显然不是这个秀才会选择的。此日，鲁军终于也以“助徐自治”为由，所有剩余正规军全部沿着津浦线南下徐州，双方准备大战一场。日，安鄂东防卫司令孙传芳在接到吴佩孚的命令后，率领四个师万人分两路兵出黄梅、英山一带的鄂皖边境，企图攻占安庆并向纵深合肥、无为防线推进，攻占皖系腹地。而整个湖北只留下了守备的一个只有8000人的师以及归属夏寿康指挥的湖北国民警卫队第1师。由于兵力悬殊，皖系南线全面告急，他的兵力只有万人的两个师，以及在合肥的一个机动师。与此同时，苏军江宁方向的两个师也向芜湖方向进攻，当日内，苏军攻占了当涂县马鞍山铁矿场，但是日本的在此的桥民武装起来，不让苏军进入矿场内。苏军顾及国际争端，为了不刺激日本，并没有强行进入，因为日本海军的一个快速巡洋舰队正在长江口外徘徊，而上海则驻有日本的海军陆战队日，卢永祥以“保护铁路”为借口同意了驻安徽的宣称的一个旅“自愿人员”北上作战，当日，卢永祥经受不住日本的压力，继续派出全部的剩余的三个旅北上“保卫皖省铁路线”日，卢永祥又以协防徐海为名，派出两个师进攻宜兴方向的苏军，此处苏军只有一个师，只好进行防御。开战仅三天，双方就有超过40万人加入战争，双方在五条战线上进行战争，直军在淮河、皖西南、江宁三条战线上占有优势，而皖军则在徐州、太湖战线上占有优势。直皖主要部队，只有沪军、闽军、赣军、直隶军、晋军没有参加战斗，但是他们也都起到了牵制敌军的作用，比如，虽然第一次北京和谈失败后，列强为了维护各自的利益共同决定划上海市区半径150公里为中立区并通过竭力斡旋导致沪军中立，但是苏州昆山、宝山一带的苏军一个师一个旅仍然不敢冒险撤防。日本的目的并不想扩大战争，相反不论日本还是皖系他们都希望和谈，当然，要按照他们的条件谈。因此日本很默契的伙同西方划定了上海中立区，消除了卢永祥攻入苏州的通道。卢永祥自然是不满的，但是他在不满也不能坐视安徽的西南战线和江宁战线崩溃，皖系安徽一旦倒了，那么一统长江黄河之间的直系还会让他在浙江享受美好的生活吗？因此，他虽然有些犹豫，但是由于情况紧急，他还是很快派出了除了防卫江西而部署在浙西衢州一个师以外的所有部队。说实话要不是冈村宁次细心，发现了南线吴军只有四个师，从而寻找精锐的安第1师的去处的话，皖军很可能就在致军一连串眼花缭乱的快速攻势中中了吴佩孚的“调虎离山、侧侧翼包抄”的毒计了。冈村通过日本驻在汉口租界的情报组织的获知原驻萧耀南师已经秘密的被调离武汉，而是换防的则是不满编的安第7师，而萧耀南也在武汉失踪，据称“得疾”按照皖军的原定计划，如果安从南线进攻，那么皖军西南线将在西南线的安庆周围依靠完善的工事配合皖省得江防舰队进行防御，而合肥的新编第7师将会将会南下桐城一线从侧翼进行护卫防止安包抄，以防御换得时间，等待浙军的来援，或者北线军队的南下。但是按照这个部署，皖军的南北两线之间的距离就大大的拉开了，虽然北线安没有多余兵力进行包抄，但是从数字上将，南线安有在短期内既进行进攻，调动敌军，然后进行包抄的能力的，当然这种能力按照冈村的估计在开战的一个星期内，此后通过铁路，皖军的援军就会达到一个临界点，使皖军摆脱防御危机。显然，吴佩孚有阴谋，当冈村的视线在皖鄂豫边界巡视时，他发现了大别上中段的两座险要的关隘——松子关、铜锣关。只要有一支军队越过这里，经过崎岖的山路就来到安徽金寨，越过六安，就到了安徽省的铁路枢纽、该省兵工厂、最大的补给中心所在的合肥。而直军其他各种眼花缭乱的行动和在皖西南猛烈的攻势的目的就是调走这里的第7师，让这里成为一座空城，一旦安实现目的，那么安庆的守军不但被切断了同北边的安武军的联系，而且还会失去长期作战所依赖的补给来源，很可能导致安武军的全线崩溃。冈村是10日晚在徐州得到这个结论的，当时他就立即发报给坐镇合肥的段祺瑞，当时这里只有先期到达的接防的浙军的一个5000人的混成旅，而且这些人好像一点没有战争来临的样子，因为当他们从浙江坐火车赶过来的时候，8日，由于太湖方向告急，苏军的一个旅被调往宜兴方向。当段祺瑞接到电报后，据他后来回忆，当时就吓出了一身的冷汗。于是，他急令第7师向自己靠拢，同时接受冈村的建议，从徐州方向调回一个师，填补漏洞，而徐州方向则停止攻势，转入防御。日下午，萧耀南的大军终于出现在合肥境内，由于长途跋涉，他没有携带大口径的火炮，但是即便如此，这个刚刚德械化的师的火力也够刚刚动员的起来的浙江第2旅受的了。幸好段祺瑞向他们宣布南北各有两个师正在前来援救，又许下重金相诱，才是
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