拙劣的部署导致了军事上的失败，熊克武就面临着这样的困境。连日来，西线部队节节撤退，从10日下午到14日，熊克武部主力依托涪江进行防守，开始由于唐军轻敌，同时又指挥混乱，部队没有完全集结就开始进攻，队形散乱，前线军队和熊军相比并不占优势，因此几次进攻都相继失败，损失了2000多人。唐军在遭到抵抗后，逐渐调整部署，各部在唐继尧的协调下公推滇军悍将顾品珍为前线指挥官，顾对部队进行重新部署，先在正面不断进行试探进攻，摸清情况后，他鉴于熊军兵力过少，防御面过窄，派出部队从熊军侧翼绕出，断其后路，企图把熊军包围，幸好此时留守后路的刘伯承部77团发现了唐军的包抄部队。刘伯承当机立断，派出部队立即占据有利地形，拼死为熊军守住一条撤军的通道，前线的熊克武在获得了唐军已经包抄其后路的时候，大惊，立即率部撤退。此后，唐军凭借优势兵力全线进攻，熊军只能不断后撤，77团担任后卫，5天之间，7场大战，刘伯承化腐朽为神奇，在察觉到唐军指挥混乱后，不时掉头反攻，先后歼灭唐军近十个营3000余人，搞得唐部人人自危，不敢贸然追击日，熊军终于到达嘉陵江边，建立了新的防线。撤退到嘉陵江边南部县熊克武终于度过了险恶的危机，在事后的军事会议上，熊克武说到“非伯承，吾命休矣！”刘伯承，原名刘明昭，四川开县人年10月辛亥革命爆发时，在四川万县参加学生军。从而开始了长达70年的军事生涯年春，刘伯承考入重庆陆军将弁学堂。年底提前毕业后被编入川军第5师任见习排长，随部参加了反袁世凯的“第二次革命”在战火中，刘伯承因功被提升为连长。年12月，刘伯承在涪陵成立了四川护第四支队，参加了第二次反袁战争，即护国战争年3月，在攻打丰都的战斗中，刘伯承头部连中两弹，右眼受重伤。当德籍沃医生为他摘除右眼球时，为保护脑神经，未用一点麻醉药。他扶着柱子，满头大汗，没坑一声。沃医生不禁为之动容：“你不是军人，而是军神！军神！真有三国关云长刮骨疗伤的气概！”刘伯承伤势刚愈，又被川军总司令熊克武先后任命为第9旅参谋长、第2混成旅第1团团长。他在反袁世凯的护国战争中，率部浴血奋战，骁勇异常。他多谋善断，治军有方，被誉为“川中名将”由于刘伯承在这次战争中作战勇敢，战果辉煌，于是终被熊克武重用，任命为20师77团上校团长。刘伯承之所以会出现在后路是因为在战前的军事会议上，作为团长的刘伯承同意刘湘的意见，要求两军统一指挥，实行运动防御。熊克武对他于是就非常不满，把本是熊军精锐的77团留下断后，而不是派往前线，还算天不绝人，他的这一招居然受到了意想不到的后果，成为全军度过危机的关键。与此同时，南线的刘湘则坚定了实行运动防御，在几次试探性的接触后，他很快就察觉到了唐军的指挥混乱，他一面虚张声势，一面集中主要兵力先后给冒进的黄复生部、黄毓成以歼灭性的打击，两战歼敌12000余人，迫使唐军调整部署，公推赵又新为前线最高指挥官，各部排成密集队形，小心推进，刘湘也只好利用有利地形节节抵抗，拖延时间，22日，刘湘部也撤退到了南部县，此前一天，刘存厚部也到达了南部，三军合并一处，熊克武部作战失利，还余16000余人，而刘湘部由于收编降军，此时已达21000人，加上刘存厚的部队，现在已有万人。而唐继尧部两军也很快会和，全军合计约84000人，唐的兵力优势已不明显。在双方准备再次血战的时候，22日，双方同时受到来电。在前线督师的唐继尧收到东线叶荃的来电，诸省联军已经在湖北集结，其前锋冯玉祥部第31团已经开进秭归，他预计东线敌军不久将会发动进攻，联军总兵力为1个旅、11个团、1个骑兵团、1个炮兵团，具体兵力不详。与此同时，熊克武、刘湘、刘存厚收到张景惠的来电，电文上说，联军万人已经到达湖北，正在准备入川，电文上海说明，联军司令部的意思是说让熊、二刘以劣势兵力拖住唐军主力，而联军主力则通过巫山切入唐军的身后，断其归路，最后在川南围歼唐军主力，一举解决西南问题。
不论是川北的川康联军，还是唐军都密切关注联军的动向，自从4日获得徐总统发布授权建军命令以及国民军已经到达长城的消息后，双方都以为联军会很快南下，因为从长城到汉口一路沿着京汉线几乎畅通无阻，最多两天就到湖北，从汉口又可使用长江水运，运兵的速度也应该是相当快的。但是自从7日国民军到达郑州后，就开始停滞不前，各省的军队也相继向郑州集结，14日，军队开始前进，但是走一路，停一路一直到21日才到达汉口。联军的行动造成了一种假象，那就是联军由于某种原因行动不利，至于原因，或许是难以指挥，毕竟这些军队来自十几个省，又或者北方只是做做样子，西南和东北相差这么远，唐继尧又是真的不懂我怎么会如此热心。再加上最大的编制也只有一个旅，这一切顿时让唐继尧宽心不已。川康联军本没想到联军总兵力会达到万人之多，因为按照通常的编制，这么多的军队是难以想象的。自然，川康各将领在获得了确切的消息
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