每每临近过年之时,家乡小镇街道的两旁屋檐下,炒爆米花的人便仿佛雨后春笋般忽地一夜之间冒出来了。小镇便也仿佛跟着沾上了一份雪白晶莹香喷喷的吉祥喜庆的气氛了。儿时的我们,天天便叫着嚷着要大人给我们炒爆米花吃,大人执拗不过,便也依了我们,小心翼翼地从家中米桶里舀出一小碗米来,倒进一个亮油纸口袋里,和着一张皱巴巴的两角炒爆米花的零钱递过来,我们接了米和钱,便飞也似的向街上跑去了。炒爆米花的人往往是些老人,也有些中年人,看上去都很慈祥,也都很和蔼可亲,饱经风霜的脸都是黢黑黢黑的,仿佛挖煤炭的工人一般,所以也分不清究竟是老人,还是中年人。但早早地就有人排队来炒爆米花了。炒爆米花的人面前都是一个小小的铁皮灶,风箱,竹笼,麻布口袋等等都是一溜儿排开,小铁皮灶上焊着两根弯曲的钢筋做成的支架,炒爆米花的漆黑的铁罐便架在铁皮小灶上,摇动铁罐手柄便可均匀地转动。那红红的火苗便仿佛饥饿的人一般贪婪地舔食着黑黑的铁罐。人们围在一旁既兴奋又忐忑不安。炒一罐爆米花大约需要十分钟左右,炒罐爆米花的老人先将那雪白的米缓缓地倒进他那漆黑的罐里,丢上少许糖精,盖严盖子,使劲扭紧,然后就放在火上烧。一只手转动罐,另一只手拉他的小风箱,时不时停下填上一点煤,这一场景成为了我们童年中最美好的一幕之一。我们所有的期待和幸福都在他最后弄出的“砰”一声巨响,然后活蹦乱跳地收获那香甜的爆米花,把它装进亮油纸口袋里,一边大把大把地往嘴里塞米花,一边兴高采烈地回家。后面的要炒爆米花的人便依旧等,排着长龙地等。那雪白晶莹的爆米花,香喷喷,甜咪咪,蓬松酥脆,入口即化,根本来不及咀嚼即已融化,化成了一股甜丝丝的唾液,从舌尖到舌根到嗓子眼再经食管到我们的胃里。那过程简直就是一个体验人生巨大幸福的过程,不,准确地说,应该是一种享受,那种享受让人兴奋而又难忘,过瘾而又刺激。往往还没走到家门口,亮油纸里的爆米花竟已被我们吃得所剩无几了。大致六七十年代出生的人,大都具有这种幸福的体验。现在的小孩子,虽然成天泡在蜜糖罐罐里,但他们又哪能体验到这种特殊的幸福呢?
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