陆照渊认错之后，管文蓁也跟着道歉。他们是忠坚的盟友，没有一个投诚另一个还负隅顽抗的道理。但她心里仍窝着些火，势要等他离开就发作一番。陆照渊看在眼里，在中间活了会儿稀泥才走，走前和她确认：“我走了？”她说：“走啊。不然您留下来咱仨一块儿睡？”他笑笑，在门外压低了声：“你服点软，别吃亏了。”她站在送风口下，被冷气吹出一身鸡皮。门一关，她已经无甚气势可言，不由暗骂陆照渊败事有余，画蛇添足，灭自己人威风。忐忑地走回卧室，陆呈锦在床上坐着，目光悠悠，直望进她眼里。她胃里陡然生出团恐惧的雾，直蹿上嗓子眼。有什么好怕的，他还能打死她？打死人他要坐牢的。她攥紧拳头，咬着后槽牙与他对视——多么荒唐，她这恋爱谈的，连直视对方眼睛都需要鼓起勇气。不如不谈。她被自己放弃的念头吓一跳，暗中划定一条客观界限——如果他现在要她跪下，或者打她，她就提出分手。她悲凉地想，这就是她好不容易争取到的感情，她的初恋，才两个星期，就让她萌生退意。然而陆呈锦什么都没说，仿佛跟她无话可说一般，他站起身，到桌前打开电脑开始办公。管文蓁打好的埋伏扑了个空，在原地愣了一会，默默占据床铺，也装模作样打开电脑，假装修改文书。每一份文书都有陆呈锦改动的痕迹和批语。他很忙，但总是抽出时间照料她，在各方各面。改文书这件事，最初她是拒绝的，说这是她自己的事情，而且文书总有些夸大其词的地方，她不愿意让他窥见自己的虚伪。但陆呈锦说你的事就是哥哥的事，你是个谦虚的孩子，你的夸大其词也比别人诚实，哥哥可以帮你追上平均的虚伪水平。她为这些漂亮话动心，接受了他的帮助，而他的润色果然超凡脱俗，让她怀疑他在其他方面也十分擅长粉饰太平。这不也是得了便宜卖乖？管文蓁深刻地鄙视自己，其实她和陆照渊在忘恩负义上半斤八两。她带着自责的情绪重新审视刚才那一耳光——她有错吗？有；疼吗？不疼；只打了她吗？不只。连陆照渊都心平气和，她有什么好上纲上线。起身走到陆呈锦旁边，他盯着电脑，仿佛感受不到她的存在。“哥哥……”她被这种冷漠逼出一点眼泪，愧疚感更深，“我知道错了。”“哪里错了？”“答应哥哥的事情没有做到……”“第几次了？”他合上电脑站起身，压迫感铺天盖地而来。“明知故犯，屡教不改。我管不住你是吗？”“不是……”一颗顺着脸颊滚到半途，被他抬手抹掉。这点亲昵让她获得一些安慰，当他吩咐“去床上趴好”时，她壮着胆子说：“不要。”她心跳得厉害，声音也有些抖，耗尽力气直视他的眼睛：“我今天不想挨打。”房间很安静，她屏息凝神地等待答案，紧张得几乎背过气去。他终于开口：“可以。”她整个人松弛下来，眼睛亮闪闪地看他，粉扑扑的小脸焕发被宠爱的喜悦——哥哥爱她，愿意纵容她，为她妥协。
“但是。”他握住那两只想要环上他脖颈的小手，缓缓继续：“你要把国内那套房子的钥匙交出来。”她一怔，立刻摇头：“不要。”那是她作为女友的证据，是定情的信物，比他赠送的任何一件礼物都更有意义，她怎么可能交出来。她嘴角向下，是委屈又难以置信的表情：“……为什么？”“因为哥哥信不过你。”血色从她脸上褪尽，她一动不动僵在原地，泪水不断溢出眼眶，像断线的珠子啪嗒啪嗒掉在地上。让她笑这样容易。让她哭这样容易。“不要……”她轻声说。“不要什么？”“都不要。”“不可以这样。”他平静地说，“你犯了错误，必须接受惩罚。”敞开的行李箱放置在墙边的矮凳上，他从中取出皮带，于四指缠绕一圈，在半空划出混沌一声响，将她的胆子也划得七零八碎。“不选的话，哥哥帮你选。”“不要！”她连连后退，绝望地大哭，“我不要！”“认错不认罚，越来越不听话了。”他声音更冷，向她逼近一步，“过来，我数到三。”“一”“二”“我不想……我不要！”她无力地重复，像剪断翅膀的小鸟扑棱着逃向大门。“管文蓁！”他一声断喝：“你今天要是敢出这个门。”他手背凸起的青筋爬上结实的前臂，那些她崇拜的力量差距现在令她魂飞魄散。她逃不掉的，她毫无胜算。“哥哥……”她死死抵住门，潮湿的手心和金属门把一样冰凉，“你不能强迫我！““这不是你的安全词。”他阴沉道，“我再给你最后一次机会，过来。”她张了张嘴，发不出声音。她的安全词是叛徒的台词。她已经将把柄交在陆照渊手上，怎么可能再背叛他一次。“哥哥……”她脱力般滑坐在地上，哭得全身发抖，“我知道错了……我真的知道错了……不要打我。”灯光在他身后，她在他影子里缩成小小一团，脆弱得仿佛下一秒就要破碎。吓成这样。他轻不可闻地叹了声气，后退几步，将皮带放在咖啡柜上：“你现在过来，哥哥不打你。”她眼睛睁得大大的，仔细观察他的表情，谨慎判断现在的形势。半晌，小心翼翼地加码：“……也不能跟我要钥匙。”“好，让你留着钥匙。”“……也不能骂我。”“好，不骂你。过来吧。”她艰难地站起来，两条腿尚有些不听使唤，跌跌撞撞扑进他怀里。他把她抱起来在旁边沙发坐下，轻轻拍着她后背，像过往无数次哄她一样温
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